石巻市議選　新人多数の激戦なぜ？　震災１１年、新局面後押し

　２２日投開票の宮城県石巻市議選は、２００５年の１市６町合併後では最多の新人１６人が名乗りを上げ、定数３０に対し立候補者４３人がひしめく激戦となった。全国的に地方議員のなり手不足が進み「定数割れ」の事態も出始める中、なぜ多数が出馬したのか。背景を探った。

議会への厳しい目も反映か

　新人には東日本大震災の復興支援に携わってきた候補者が多い。「震災１０年の節目は大きかった。復興後の石巻を希望あるものに変えたいと思い、挑戦を決めた」。震災後に市内に移住した新人男性は出馬の動機をそう語った。

　青少年育成などに関わってきた別の新人男性は「政治レベルでないと動かせない問題に何度もぶつかり、その立場で活動したいと思った」と説明した。

　震災から１０年が過ぎ、まちづくりは新たな局面に入った。人口減少で閉塞（へいそく）感が漂う地域には現状打破への期待感も広がる。「それぞれの活動の中で市政や市議会を変えたいと感じた人が多かったのだろう」と新人女性は語った。

　議員のなり手不足が深刻化する中での多数出馬には、現職側にも好意的な反応が多い。中堅の現職は「自分の選挙は厳しさを増すが、地域にとっては良いこと」と受け止める。

　市議会に厳しい視線が向けられた結果との声もある。ある現職男性は告示された１５日の第一声で「新人が増えたのは市議会がふがいないからだ。市民の声を届けていない」と断じた。

　昨年４月の市長選を要因に挙げる向きも。１２年ぶりの新市長を決める争いは関心を集め、市議選の新人候補の複数が選挙運動に加わった。政治との距離を縮める結果になった一方、関係者には「市議なら自分にもできる、と簡単に考えてしまったのでは」との冷ややかな見方が出ている。

　選挙結果では世代交代の行方が焦点の一つになる。新人の多数出馬は追い風ムードをつくる半面、新人への票が割れ、現職有利に働く可能性もある。新人男性は「ある程度の人数が当選しないと何も変わらない」と歓迎するが、新人女性は「投票率が上がればいいが、票割れの危機感はある」と明かす。

　市議選は地元での知名度や地縁、血縁が大きなウエートを占める。６期目を目指すベテランの現職は「地域活動を何十年も続けてきた。震災後に石巻に来た人たちとは違う。若さだけで世代交代と言う前に、地域への貢献度を見てほしい」と語った。
（石巻かほく）