仙台・小田原の旅館「千登勢屋」閉館　創業１１３年、コロナで前倒し

　創業１１３年を数える仙台市青葉区小田原６丁目の老舗旅館「千登勢屋」が３１日、閉館する。後継者がなく、来年の営業終了を予定していたが、新型コロナウイルスの影響で前倒しすることになった。戦後「旅篭町」と呼ばれた地域の風情を残す建物は当面残す。

　千登勢屋は１９０７（明治４０）年、運営会社千登勢の森谷和之社長（７３）の祖父が始めた。創業以来の木造２階の建物は改装を重ねたものの、基本的構造は変わっていない。宮城県沖地震や東日本大震災でも大きな被害はなく、１３の客室に年間約５０００人の客を迎えてきた。

　ユースホステルに登録しているため、海外からの観光客は多い時で全体の３割に上った。京都府で料理学校の講師だった妻の環子さん（７２）が手掛ける家庭料理も好評だった。

　森谷さんは当初、東京五輪・パラリンピック前後の観光需要を見込み、２１年まで営業を続けるつもりだった。今年に入り新型コロナの感染拡大で状況は一変。３～５月のキャンセルが相次ぎ、売り上げは前年の２割に落ち込んだ。

　森谷さんは「体力のあるうちが潮時だ。予約が入る前に閉館することで迷惑も掛からない」と思い直し、閉館を決断した。来年中には運営会社も解散させる。

　周辺の小田原地区は明治時代、花街として発展し、戦後は旅館街へと姿を変えたものの、今ではほとんどが廃業した。千登勢屋は開館当時の窓の柵や階段の手すりが残り、往時を伝える。２階部分をせり出した「はね出し」の構造は珍しく、建築の専門家が見学に訪れるという。

　旅館には市内で開かれる「みちのくＹＯＳＡＫＯＩまつり」に出場するため、約２０年間利用し続ける北海道のチームから贈られた色紙と賞状が飾られている。森谷さんは「お客さまには感謝しかない。良い決断だったと思ってもらえたらありがたい」と話した。