サッカー日本、８大会連続Ｗ杯へ　予選突破一番乗り

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　サッカーの日本代表は２０日、埼玉スタジアムで行われた２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会のアジア最終予選Ｃ組第７戦でバーレーン代表を２―０で下し、８大会連続８度目のＷ杯出場権を獲得した。開催国の米国、カナダ、メキシコを除いて世界各地の予選突破一番乗りとなった。

　５万８１３７人が集まった一戦は前半から主導権を握り、後半に途中出場の鎌田大地（クリスタルパレス）が先制ゴール。さらに久保建英（レアル・ソシエダード）が追加点を奪った。

　前回２２年カタール大会でベスト１６に導いた森保一監督の下、主将の遠藤航（リバプール）をはじめ欧州主要リーグで活躍する選手を主体とするチームは最終予選で首位を独走。６勝１分けで過去最速となる３試合を残しての突破を決めた。

　史上初の３カ国共催となる本大会は出場枠が従来の３２から４８チームに拡大し、１６会場で計１０４試合を実施。来年６月１１日にメキシコ市で開幕し、決勝は７月１９日に米ニュージャージー州で行われる。