「２本指の恐竜」新種化石を発見　ゴビ砂漠で北大グループ

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　北海道大の小林快次教授らの研究グループは２６日、モンゴルのゴビ砂漠で２０１２年に見つけた恐竜の爪などの化石が、長いかぎ爪を特徴とするテリジノサウルス類の２本指の新種だと判明したと発表した。ギリシャ語の「二つの爪」（デュオニクス）と現地の研究者の名前にちなんで「デュオニクス・ツクトバアタリ」と命名した。米科学誌の電子版で同日公開された。

　小林氏によると、これまでに見つかったテリジノサウルス類はいずれも３本指で、２本指は初めて。巨大な羽毛をまとったナマケモノのような姿の植物食恐竜という。化石の個体は体長約３メートル、体重約２６０キロで、約９５００万年前から８９６０万年前の白亜紀後期に生息したとみられる。

　研究グループは、３本指より２本指の方がつかんだり引き寄せたりする動作に適し、好みの植物を食べるのに役立てていたとみている。小林氏らは１３年、進化の過程で３本指が２本指に減少した痕跡を化石から見つけ、分析を進めてきた。

　小林氏は、ティラノサウルスなども３本指から２本指に減少したものの、その背景や環境は異なると説明した。