震災、新型コロナ　いまを歩む＞石巻フードツーリズム研究会石巻おでん部会

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　東日本大震災から間もなく１０年を迎える石巻地方は、新型コロナウイルスの感染拡大で逆境に立たされている。それぞれの分野で奮闘する人たちを紹介する。（相沢美紀子）

■レトルト化、需要に合致／石巻フードツーリズム研究会石巻おでん部会

　封を切れば、だしの効いたおでんが手軽に味わえる。新型コロナウイルス感染拡大に伴い家庭での飲食が増える中、昨秋に販売を始めた「石巻レトルトおでん」に注目が集まる。

　手掛けたのは、地元の食品会社や飲食店で組織する石巻フードツーリズム研究会の「石巻おでん部会」。レトルト化には、練り物やたれの製造、海産物卸などの６社が参画し、宮城学院女子大と共同で開発した。

　石巻は明治から続く全国屈指の練り物産地だ。「ぼたん焼きちくわ」は石巻が発祥とされ、戦後の高度成長期に６０以上あった製造業者は、近海での水揚げ減少や価格競争、東日本大震災の影響で２社まで減った。

　おでん部会は、練り物文化を見直し、新たな発想で復興に弾みをつけようと２０１７年９月に結成した。「石巻おでん」と銘打ち、おでん種の直売や、飲食店ごとの独自おでんの提供などに取り組んできた。

　そもそも石巻は練り物を全国に出荷する一方、地元におでんの文化がない。部会長の平塚隆一郎さん（６１）は「東京で販売会を開くと、通り掛かった石巻出身者に『石巻でおでん？　なじみがない』といぶかしがられる」と苦笑する。

　歴史が浅い分、地場産品を使う原則を守れば、味付けは自由だ。多彩な食べ方が広がる中、部会としての基本モデルを作ろうと１８年からレトルト化を検討。６社の技を結集し、ぼたん焼きちくわやサバ天、豆富（とうふ）天、結び昆布、ダイコン、卵の６種をサバだしで煮込んだ。

　販売初日の２０年１１月末、石巻市で販売会を開くと、用意した１５０食はほぼ完売。コロナ禍の巣ごもり需要を追い風に「本格的な味が家庭で手軽に味わえる」「衛生的で安心」と口コミが広がり、１カ月余りで生産した４０００食は残り少ない。

　レトルト化で認知度が高まりつつあるが、平塚さんは「まだこれから。地元の人に愛される商品に育てたい」と語る。身近な店で買えるよう、月１回の直売会と併せて趣旨に賛同する小売店を増やしたい方針だ。

　地元や県外の歌手が歌う２曲のＰＲソングも普及を後押しする。副部会長の水野武仁さん（５０）は「セリ、ホヤ、カキなど地元の食材を加えてもおいしい。レトルトおでんをベースに地場産食材の新しい食べ方を提案したい」と意気込む。

　それぞれの具材が持ち味を発揮しながら、豊かな風味を生み出すおでんのように、食材や作り手の個性を引き立て合い、石巻の食産業を次代につなぐ。