少ない水でも効率発電　秋田県などが新型水車の実証実験

　秋田県と早稲田大、東北小水力発電（秋田市）は９日、共同開発している水力発電用新型水車の実証実験を始めたと発表した。少ない水量で効率的に発電できる。約１年間実験し、２０２１年度中の製品化を目指す。

　新型水車は同県仙北市の県鎧畑（よろいばた）発電所（最大出力計１万５７００キロワット）の３号機として設置され、１月１８日に実験を開始した。実証機の最大出力は４９キロワット（１日当たり一般家庭約４０世帯分）。

　新型水車はランナーと呼ばれる羽根車の形状、水車を通った水の出口部分を従来の水車から変え、発電効率の低下につながる振動、ぶれを抑えた。

　９日、県庁で記者会見した早大理工学術院の宮川和芳教授（流体機械）らによると、発電水量は最大毎秒０．１２２立方メートル。従来はこの３０％の水量が必要だが新型水車は１５％の水量でも効率的に運転ができる。落下速度の変化にもより広く対応可能という。

　開発目標とする流量変化は１５～１１０％（従来は３０～１０５％）、落下速度変化５０～１５０％（６０～１４０％）で、実験により季節ごとに変化するダムの流量、水位に対応できるかどうかデータを集める。

　共同開発する３者は１７年に事業協定を結び、開発を始めた。事業費は約２億７５００万円で国が３分の２を補助し、残りは県が負担する。

　東北小水力発電の和久礼次郎社長は「全国には小規模水力発電が可能とされる場所が２万カ所あるが、水量の少なさなどが理由で未開発だった。老朽化した水力発電施設にも導入したい」と意気込みを語った。