全日本小学生ソフトテニス県予選　石巻地区の２組が３位入賞　８月全国へ

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　仙台市で５月２３日にあった全日本小学生ソフトテニス大会県予選会（県ソフトテニス連盟主催）で、石巻市の石巻ソフトテニス協会の伊藤朱芭選手（石巻市蛇田小６年）・三浦凛音選手（東松島市赤井南小６年）ペア、河北ソフトテニスクラブの小山（おやま）寛人選手（石巻市飯野川小５年）・佐々木玄喜（げんき）選手（同市大谷地小４年）ペアがともに３位入賞を果たした。８月に千葉県白子町で開かれる全国大会に出場する。

　女子の部に第２シードで出場した後衛・伊藤選手と前衛・三浦選手のペア。ヤマ場は大会の序盤、有利とみられたベスト８進出を懸けた試合で、フルセットにもつれる波乱があった。

　三浦選手は「（相手がボールを拾って）つなげてくる」、伊藤選手も「どこに打てば良いかわからなくなった」と、マッチポイントを何度も握られる苦しい展開となったが、底力を見せ辛勝した。今年３月に続き２回目の全国への挑戦は「ベスト８」入りを狙う。

　指導する矢野雄哉監督（３２）は、試合の２週間前に三浦選手には「１０００本ボレー」、伊藤選手には「１０００本クロス打ち」を課していた。「少し前だったら負けていた。勝てたのは２人の頑張りが花開いた結果」と仕上がりに満足した。

　男子の部にノーシードで出場したともに後衛の小山選手と佐々木選手のペア。準決勝まで１ゲームも落とさず順当に勝ち上がった。迎えた準決勝は、第１シードの「これまで何度も戦って勝てなかった強敵」という６年生ペア。

　小山選手は「当たって砕けろ」、佐々木選手は「自分のやってきたことを発揮しよう」と胸を借りる思いで対戦。結果は１－４だったが、相手選手のプレーを頭に焼き付け、今後につなげる。

　出場資格を４年生以上としている大会もあり、佐々木選手が昨年まで３年生だったため、出場できないことも。２、３年生ペアだった当時、全国大会への出場権を得たが、新型コロナウイルスの影響で大会が中止となり、悔しい思いをした。８月の大会が全国への初挑戦の舞台。「ベスト４に入りたい」と力を込めた。

　指導する西城清隆監督（４１）＝石巻市大森＝は「負けず嫌いの佐々木は小山の背中を見て育ち、小山はセンスがあり勘も鋭い」と評し「技術的には県トップ。初挑戦でどこまでやれるか」と期待を寄せる。

　県強化指定選手にもなっている４選手。今月１９日は「東北小学生選手権大会」、７月には「東日本小学生大会」、そして８月の「全日本小学生選手権大会」と戦いは続く。