展示捕鯨船「第16利丸」　乗船公開10年８ヵ月ぶり　石巻・ホエールタウンおしか

　石巻市鮎川浜に陸上保管され、東日本大震災の津波で被害を受けた展示捕鯨船「第１６利丸」の乗船公開が１８日、１０年８カ月ぶりに再開された。捕鯨基地・鮎川のシンボルが復活し、地域住民らに喜びが広がった。

　第１６利丸は牡鹿地区の拠点エリア「ホエールタウンおしか」に展示する。全長約６８メートル、重さ約７５８トン。１９５８年に建造され、南極海などで約３０年操業した後、９０年に観光施設「おしかホエールランド」の展示船となった。

　震災で津波に遭ったが流失は免れた。市は周辺をかさ上げし、広場を整備。船体の塗装や修繕が終わり、乗船を再開した。船上では船員がクジラを探すブリッジや銛（もり）を打つ捕鯨砲などを見学できる。

　再開を祝い、船体前のステージでは同市鮎川小の児童が太鼓演奏を披露。１７、１８日に市内で開かれた「全国鯨フォーラム２０２１石巻」の参加者も視察した。

　見学した近くに住む遠藤得也さん（８０）は、姉妹船の「第１７利丸」に乗っていた元捕鯨船員。「陸揚げされた時も見ていた。地域の自慢の一つ。乗船が再開できてよかった」と喜んだ。

　ホエールタウンを運営する一般社団法人鮎川まちづくり協会の斎藤富嗣代表理事は「乗船できる捕鯨船は全国唯一。クジラをメインにしたまちづくりに生かしたい」と話した。

　ホエールタウンは２０、２１の両日、船上からの餅まきを午後１時から行う。海の生き物を学ぶセミナーやワークショップもある。