石巻・桜坂高生、タイの高校生とネット交流　時間も忘れ意気投合

　石巻市桜坂高で２年の生徒５人と日本語を学ぶタイの高校生１６人によるオンライン交流会があった。日本語を中心に英語やタイ語も交えて教員らがフォローしながら、学校や地域、趣味といった話題を共有。新型コロナウイルス禍で行動が制限される中、異国の若者同士が交流を深めた。

　タイの生徒はあらかじめ撮影した動画で学校生活を紹介。南国らしいカラフルな色合いの校舎内が映し出された。食堂の人気メニューはカレーやラーメンといい、日本の高校生との共通点を見つけた。

　続いて桜坂生は日本の文化、石巻の自然や特産の食べ物について説明した。雪を見たことがないというタイの生徒からは「雪はおいしいのか」との質問。慌てて食べてはいけないことを伝え、雪に憧れるタイの高校生に「エンジョイ雪」と呼び掛け、笑顔も送った。

　６歳で被災した東日本大震災の記憶も語った。生徒の一人が友人を亡くしたことに触れ「どれだけ人の命が大切か分かった。一緒にいる友人、今ある幸せを大切にしてほしい」と訴え掛けると、タイの生徒たちはチャットに書き込む手を止め、沈痛な表情でじっと聞き入っていた。

　１時間の予定だった交流は気付けば２時間余りに。当初どちらも緊張した様子だったが、好きなアニメや訪れたいテーマパークといった１０代らしい話題も出て、徐々に打ち解けた。

　最後は無料通信アプリＬＩＮＥ（ライン）の連絡先を交換して継続的な交流にしようと約束、通信を終えた。

　海外の人との交流に興味があって参加したリーダーの熊谷理帆さん（１７）は「英語やタイ語を勉強して先生を介さず直接話せるようになりたい。そしていつか実際に会ってみたい」と顔をほころばせた。

　交流会は１月１９日にあった。認定ＮＰＯ法人「Ｓｗｉｔｃｈ（スイッチ）」（本部仙台市）で活動し、現在は国際交流基金日本語パートナーズタイに所属する杉山伸一さんが仲立ちをして実施された。