まろやか海底熟成酒　万石浦からデビュー　石巻の酒店ら

　石巻市の万石浦で日本酒を貯蔵し「海底熟成酒」として売り出すプロジェクトが進んでいる。石巻の海と地酒を生かした新たな特産品を生み出そうと、市内の酒販店と海洋ダイバー、漁業者が協力した。第１弾として昨年末に沈めた酒を１０日に引き揚げる予定で、購入希望者をクラウドファンディング（ＣＦ）で募っている。

　企画したのは酒類販売店「四釜商店」＝石巻市穀町＝の四釜壮俊社長（５４）と潜水調査会社「フクダ海洋企画」＝同市渡波＝の福田介人さん（３２）。２年前に知り合って意気投合し、互いの得意分野を生かして地元を盛り上げようと海底熟成酒を発案した。

　冷たく暗い海底に貯蔵した酒は、海中の微振動の影響もあって味がまろやかになると言われる。市内４カ所で試験的に熟成させるなどし、保管に適した場所や方法を模索。試飲した酒は「角が取れ、甘みが増した」（四釜社長）という。

　貯蔵場所に選んだのは万石浦の入り口に近い水深約１５メートルのくぼみ。東日本大震災の津波で家屋などのがれきが流れ込み、海底がえぐられてできたという。周囲より深く光が届きにくいため、水温の変化が少ない。潮の満ち引きや漁船の航行で適度な微振動もあり、保存に適していた。

　昨年１２月、地酒「日高見」の生酒１８０本を沈めた。酒瓶を入れたビールケースを漁船のウインチで海底に下ろし、福田さんが潜って土のうで固定した。

　万石浦を漁場にする県漁協石巻湾支所もプロジェクトに参加し、設置作業に協力した。支所運営委員会の高橋文生委員長（７１）は「復興の証しになるし、万石浦のカキやノリも一緒に売れればうれしい」と期待する。

　ＣＦサイト「ベルトラ　ゼネス」で、７２０ミリリットル入り１万円で支援者を募集している。地元の水産加工品などとのセットもある。１５０本を販売予定で、購入者には４月下旬から発送する。１本の売り上げのうち５００円は万石浦の環境保護活動に寄付する。

　四釜社長は「自然相手なので心配もあるが、味がどう変化しているか楽しみ」と心待ちにする。福田さんは「お酒が売れるだけでなく、震災や新型コロナウイルスで苦しんだ漁業者の応援にもなれば」と願う。