河北春秋(6/15)：２００２年６月１８日、午前１０時半過ぎ、…

　２００２年６月１８日、午前１０時半過ぎ、宮城スタジアム（宮城県利府町）に雨が落ち始めた。午後５時２１分、涙雨となる。サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会の決勝トーナメント１回戦で日本がトルコに０－１で敗れた▼熱狂し、不完全燃焼感も味わったあの日からもう、あと３日で２０年になる。今年は日本サッカー界にとって節目の年と言えるだろう。低迷打破のため、１９９３年に幕を開けたＪリーグは３０年目のシーズンを戦っている▼リーグの「地域密着」の理念は浸透し、クラブは当初の１０から５８に増えた。地域に根差すチームがわがまちで戦い、代表が世界に挑む。「ローカル」と「グローバル」。特定チームに人気が集中し、国内で完結していたプロ野球にも在り方を問うた▼東日本大震災では、ベガルタ仙台が「希望の光」として躍進し、地域と共に歩む姿を示した。本拠地・ユアテックスタジアム仙台のオープン試合、前身のブランメル仙台対本田技研もちょうど２５年前、９７年６月１日のこと▼１１月にはＷ杯カタール大会が開幕する。７大会連続出場の日本は１次リーグでドイツ、スペインと戦う。決戦の地はともに、ドーハ。Ｊリーグ開幕年に起きた「悲劇」の地を「歓喜」で包めば、日本サッカー界のさらなる節目となる。（２０２２・６・１５）