石巻産紅茶、桃生の新工場で製造本格化　ファーム・ソレイユ東北

　石巻市の桃生茶を使った紅茶「ｋｉｔａｈａ（キタハ）」を販売するファーム・ソレイユ東北（石巻市旭町）は、桃生地区に新設した工場で本格的な製造を始めた。

　２８日は前日に近くの鹿島茶園で摘み取った茶葉約１７０キロを加工した。風を送ってしおらせた茶葉を機械でもみ、発酵機に投入。赤茶色になった葉を火入れ機で乾燥させると、紅茶らしい甘い香りが広がった。最後に茎や粉を取り除いて完成させた。

　今年は３１日まで製造する。味が落ち着くまで保管し、１０月以降に出荷を始める計画。同社ｋｉｔａｈａ開発室の日野朱夏室長（３０）は「想定以上の数量を製造できていて、味も良い」と手応えを語った。

　工場は５日に完成し、９日に稼働した。それまでは茶葉を静岡県に運んで加工していたが、地元で完結できるようになった。発酵茶専用の工場は東北で唯一で、今後はウーロン茶の製造にも挑戦する。