いしのまき食探見＞クジラ　伝統の滋味に新たな風

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　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

クジラ

　かむほどに味わい深い赤肉と、とろける脂身の皮。重ねて口に入れるとうま味が増し、食感の違いもくせになる。

　捕鯨基地を抱える石巻市ではさまざまなクジラ料理が味わえるが、外せないのは定番の刺し身。鮎川地区の拠点エリアにある「黄金寿司（ずし）」では、ミンククジラの赤肉と皮、舌の「さえずり」を盛り合わせて提供する。薬味はショウガが一般的だが、地元では七味唐辛子派もいるそうだ。

　商業捕鯨が２０１９年７月に再開したことで船上での血抜き処理などができるようになり、鮮度や肉質が向上。上質な生肉が手に入りやすくなった。同店の古内勝治さん（７８）は「色がきれいで身が柔らかい」と太鼓判を押す。

　国内有数の捕鯨基地として栄えた鮎川地区。最盛期の１９５０～６０年代は湾内に捕鯨船がひしめき、盛んにクジラの解体作業が行われ町は活気づいた。内臓や尾ビレまで工夫して余すところなくいただくこと。カレーやすき焼きにも使う身近な食材だったこと。古内さんの話を聞き、鯨食文化をより尊く感じた。

　伝統の継承は課題の一つ。市内の水産加工会社「木の屋石巻水産」はＰＲや商品開発に力を入れ、時代に合わせた提案で消費拡大を図っている。クジラ缶詰は定番の「鯨大和煮」をはじめ、最新作のハンバーグのトマトソース仕立てまで１０種類以上ある。

　同社の松友倫人さん（４２）は「高タンパク、低カロリーで食材としての魅力が高い。若い世代にも発信していきたい」と意気込む。どんな味に出合えるのか、期待が膨らんだ。（奥山優紀）