いしのまき食探見＞サツマイモ　優しい甘み、心ほかほか

　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

サツマイモ

　寒さがこたえる師走。石巻ではサツマイモが熱い。

　栽培が比較的簡単な野菜と言われてはいるが、寒さによる低温障害で風味を落としやすいことを考えると、石巻地方が栽培に最適とは言い難い。

　そんな中サツマイモ栽培を活気づけようと、いしのまき農協青年部有志は「さつまいも生産組合」を２０２０年に設立した。生産拡大を図るのは、老若男女問わず愛される食材の魅力があってこそ。

　ねっとりとした食感が特長の「紅はるか」を無農薬で作る鈴木貴郎組合長（４２）は「食べて『これはいける』と思った」と話す。組合とは別に組織した「ＫＡＮＡＮ　ＦＡＲＭ」の移動販売車「おいも家」では石焼きで提供。３時間焼いた芋はとろけるように甘く、商機を確信したのもうなずける。鈴木組合長は「石巻を一大産地にしたい」と熱く語った。

　サツマイモは冷たい菓子にも映える。東松島市野蒜ケ丘３丁目の「Ｈ＆Ｈ　ＬＡＢＯ」はこれまで安納芋やシルクスイートのジェラートを提供。現在は二宮真美店長（４６）が「芋らしい風味がしっかり出る」と話す紅あずまを堪能できる。

　低温でじっくり焼き上げた芋と蔵王産牛乳で仕上げたジェラートに、つぶさずごろごろ混ぜ込んだ焼き芋がアクセントを与える。外の寒さに少し気が引けたが、一口食べてほどよい甘さに癒やされた。

　年末に向け忙しさを増すこの頃。芋でほっと一息ついてみては。
（西舘国絵）