初の10代バス運転士がデビュー　仙台・宮城交通の入社2年目19歳　「地域で好かれる存在に」

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　宮城交通（仙台市）で初めて１０代の路線バス運転士がデビューした。仙台市出身で青葉区在住の工藤渉さん（１９）。昨年４月に入社し、運転技術などの研修を経て今年２月に単独乗務を始めた。残業規制の強化でバス運転士が不足する「２０２４年問題」が深刻化する中、地域交通を担う若手の活躍に期待がかかる。（樋口汰雅）

　３月下旬、運行を終えた工藤さんが所属する富谷営業所（宮城県富谷市）に戻ってきた。デビューからの約１カ月間を振り返り「余裕を持ち、先を見据えた運行ができるようになってきた」と顔をほころばせた。

　幼い頃から乗り物に興味があった工藤さん。高校時代に居酒屋のアルバイトで接客に自信を持ち、「人と近い距離で接することができる」と、卒業後の進路にバスの運転士を選んだ。

　２０２２年５月の道路交通法改正で、路線バスの運転に必要な大型２種免許は資格条件が緩和され、特例教習を受ければ、１９歳以上の運転歴１年以上で取得することが可能になった。

　工藤さんは運転士候補生として入社し、特例教習を受講して昨年１１月に大型２種を取った。今年１月に富谷営業所に配属され、先輩の指導を受けながら腕を磨いた。現在は仙台市や富谷市の路線を担当する。

　工藤さんは「バス運転士は、お客さまの１日の始まりや終わりをサポートすることが多い仕事。地域の方に好かれる愛想のいい運転士を目指す」と意気込む。

会社側、若い世代の入社拡大へ補助も

　宮城交通は大型２種の取得に要する５０万円程度の費用を補助するなどして、若手運転士の採用を進めているが、同社グループの運転士の平均年齢は５３・３歳と依然として高い。運転士確保のため、貸し切りバス事業を一部縮小し、路線バスの運行を維持している。

　宮城交通の冨士貴弘総務部長は「若い世代の入社は職場に活気を与える。これまでも取り組んでいるセカンドキャリアの受け入れとともに、幅広い人材の確保を進めたい」と話した。