霊屋橋は昭和の「一夜城」？　短い工期の陰に仙台藩祖・政宗あり

　広瀬川に架かる仙台市内の橋で最も古い青葉区の霊屋（おたまや）橋が「現代では考えられない短い工期で造られている」というファクスが、河北新報「読者とともに　特別報道室」に届いた。真相を調べた。

■重機のない昭和初期に８カ月で完成

　石灯籠を配した白い欄干が河畔を覆う緑に映える。霊屋橋は長さ約６０メートル、幅約１０メートルの鉄筋コンクリートアーチ橋。杉の巨木がそびえる小高い経ケ峰のふもとの霊屋下地区と閑静な住宅街の米ケ袋地区をつなぐ。

　１９３５（昭和１０）年４月１６日、大正時代の木製つり橋から架け替えられた。銘板によると３４年８月１６日に着工し、工事日数は「２４４日」とある。

　「今のような重機のない昭和初期、わずか８カ月で橋ができるものだろうか」。ファクスを寄せた近くの男性（８６）が首をかしげる。一般的な橋の工期を市道路保全課の橋梁係に尋ねると、施工条件によって異なると前置きした上で、橋脚や橋台といった土台部分がおよそ１年以上、橋桁などの上部構造が１年程度という目安を教えてくれた。車や人が通れる橋の場合、少なくとも２～３年以上はかかるという。

　工事に携わったのは「延べ２万４１３７人」、１日当たり約１００人だ。「それだけ多くの人数を集められれば可能ではないか」と係の担当者は指摘する。

　霊屋橋付近は広瀬川が回り込むように蛇行し、切り立つ崖と深い淵を築く。機械化の進んでいない時代には難工事だったに違いない。なぜ急ぐ必要があったのだろう。

■翌月、華々しく伊達政宗の没後三百年祭

　橋ができた翌５月、伊達政宗の没後三百年祭が市内を中心に催されている。仙台城跡には政宗の騎馬像が設置された。銘板は「藩祖三百年祭の記念事業を兼ね」「一般労働者失業応急事業」で建設されたと記す。経ケ峰は政宗が眠る地。ゆかりの橋を市民が誇る藩祖の節目に間に合わせるため、大量の失業者を投入した突貫工事が行われたのではないか―。推測を裏付ける文章を３５年４月１６日の河北新報に見つけた。「藩祖公の三百年祭を記念して仙台市が工事を急いでいた霊屋橋はいよいよ立派に完成した」「去年六月三十日起工して以来（中略）二万七千余人の失業労働者が出役」着工の時期は銘板の記録よりひと月半早く、労働者の数も３０００人ほど多いが、急ピッチの作業ぶりがうかがえる。

　昭和初期、東北は昭和恐慌（１９３０～３１年）や度重なる凶作、昭和三陸津波（３３年）などの苦難に見舞われた。暗い時代を吹き飛ばそうと、三百年祭の祝賀ムードは高まったに違いない。三百年祭の記事は、霊屋橋を渡る稚児行列を見ようと沿道に人垣ができた様子を伝える。「伊達模様一色に青葉城下を塗り潰（つぶ）す」「雲間に陽、洩（も）れ　祭典気分最高潮」と見出しも晴れがましい。

　霊屋橋をあっという間に造り上げたのは政宗の記念行事に懸ける仙台市民の熱い思いだった。

［メモ］霊屋は伊達政宗の霊廟（れいびょう）、瑞鳳殿を指す。本来は御霊屋と書き、御の字が脱落した後も「おたまや」の読みが残ったとされる。霊屋橋の下流の川床にはセコイヤの化石林が点在。近くの源兵衛淵では、主の大ウナギと上流の賢淵（かしこぶち）から攻めてきた大クモが戦った伝説が残る。