則本全開、ほえる　東北楽天、連敗ストップ

　東北楽天が逃げ切り、同一カード３連敗を免れた。

　先発則本は８回５安打無失点で３勝目。要所でフォークボールがさえた。九回に登板した松井裕は村上のソロで１点を返されたが、後続を打ち取って１３セーブ目を挙げた。打線は一回に浅村の適時打で先制し、七回には再び浅村の２点打でリードを広げた。

　ヤクルトは連勝が２でストップ。八回まで得点圏に４度走者を進めたものの、あと一本が出なかった。

（勝）則本６試合３勝２敗
（Ｓ）松井裕２１試合１勝１敗１３Ｓ
（敗）石川６試合２勝３敗
（本）村上１５号（１）（松井裕）

８回無失点、チーム救う

　真夏を思わせる暑さのマウンドに上がると、天を仰ぎ、大きく息を吐いた。「初回から飛ばしていこう」。東北楽天先発の則本はチームの本拠地８連敗阻止へ、トップギアで試合に入った。

　直球に気迫がこもった。一回は１５０キロ超えを連発して三者凡退。三回２死二、三塁では１４９キロで山田の内角を強気に突き、三飛に仕留めた。フォークボールも落差があり、五～七回は走者を許さなかった。

　球数が１００球目前で迎えた八回は踏ん張った。１死一、二塁で、山田への初球のチェンジアップが浮き、左翼ポール際への特大ファウルにされても動じない。「フォークより球速が遅いので引っ張り過ぎるだろうなと」。追い込んでからはフォークボールをきっちりと低めに続けて三ゴロ併殺。今季自己最長の８回を無失点で投げ抜いた。

　「やっと自分らしく投げることができた」。ヒーローインタビューの言葉に実感がこもる。２月下旬の練習試合でベースカバーの際に右足首を痛め、３月末には新型コロナウイルス感染が発覚して約１カ月離脱した。アクシデントが相次ぎ、コンディションに不安を抱え続けていたという。

　「総合的にようやく体が仕上がってきた感じ。自分で制限をかけることなく投げられるようになった」。状態はもう万全。生え抜きでは田中将以来２人目となる通算１００勝まで、あと一つだ。
（斎藤雄一）