デスク日誌(6/19)：桜桃の季節

　６月になると、山形県はサクランボ一色に染まる。露地物の初出荷、観光果樹園オープン、盗難防止夜間パトロール、仙台圏から国道４８号でサクランボ狩りにやってくる車の大渋滞…。関連のニュースが毎日のように流れる。２３日には大玉の新品種「やまがた紅王（べにおう）」が市場デビューする。

　取材先でもお裾分けを頂く機会が増えた。「塩水でさっと洗うと甘みが際立つよ」と地元の農家に教えてもらった。当方、作家太宰治の忌日であるきょう１９日の「桜桃忌」が誕生日ということも関係しているのか、サクランボに目がない。が、こう気前よく振る舞われると、かえって申し訳ない気持ちになってくる。

　というのも県内は昨年、低温と降霜の影響で市場販売量が４割減という記録的な不作に見舞われたからだ。「今年こそは」と、各農家は園地をヒーターで暖めたり、低温警報をメールで受けるシステムを導入したりと、開花前に雄しべを枯らさないよう気を配った。

　その結果、今年の作柄は「平年並み」に。県内全体が安堵（あんど）の空気に包まれた。サクランボに懸ける農家の思いに感謝しながら、お裾分けの一粒を口にふくむ。（山形総局長　佐藤克弘）