いしのまき食探見＞ちぢみほうれん草　発祥は東松島　寒さを甘みに

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　海と山とで育まれる豊かな石巻地方の食材。伝わる文化と技を生かした郷土の「食」を紹介する。

ちぢみほうれん草

　しわしわ、でこぼこした緑色の葉が畑を覆う。石巻地方を代表する冬の味覚、ちぢみほうれん草が収穫の最盛期を迎えている。寒さに耐えるため、ぎゅっと葉を縮ませて養分を蓄える。肉厚で、甘みとうま味が濃厚なのが特長だ。

　今では全国区の野菜だが、発祥は東松島市矢本地区とされる。農家が自家用に作っていたものの、味が評判となり広がったそう。市内の生産者約３０人でつくる「やもとほうれん草生産組合」は毎年７０～７５トンを出荷し、品質の高さから東京の百貨店にも並ぶ。

　同市大曲でちぢみほうれん草を栽培する、副組合長の土井金栄さん（４６）を訪ねた。生育中も土を軟らかに耕したり、雪や鳥害から守るため不織布で覆ったりと手間をかける。

　土井さんは「手を抜けばいい物はできない。発祥地だからこそ、他に負けないちぢみほうれん草を届けたい」と力を込める。

　多彩な味わい方ができるのも魅力。農家のお母さんに教えを請うと、ゆでてワカメやノリと合わせたり、白あえやバター炒めにしたり。シチューやグラタンもお勧めと教えてもらった。

　石巻市でイタリア料理店を営む木村伸也さん（４１）が提案してくれたのは、オリーブオイルと塩で味わうおひたしや卵焼き、ラザニアなど。「どんな味付けや食材とも相性がいい、名脇役」と太鼓判を押す。

　この寒さもおいしいちぢみほうれん草のためと思えば、耐えられそうな気がしてきた。
（奥山優紀）