元気の源は牧山登り　86歳の藤平さん、20年間毎朝　四季の移ろい楽しむ

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　カランカラン。午前６時半過ぎ、山道に熊よけの鈴が響く。石巻市湊の牧山（標高２４７メートル）。同市開北２丁目の無職藤平義久さん（８６）が山登りを始めた合図だ。毎朝登り続けて約２０年になる。体力づくりのほか、四季の移ろいを楽しめ、出会いの場にもなっている。

　「ちょっとの雨なら山の木々が屋根になって、体がぬれないんだ」

　藤平さんは雨の日も欠かさず登る。自宅を出るのは毎朝６時半前。牧山市民の森第１駐車場まで車で移動し、約２時間かけてゆっくり中腹まで登る。ストックを両手に持ち、砂利と土の山道をずんずん進む。

　往復約４キロ。道中では四季で変わる山の表情を楽しむ。春は桜、これからの季節は紅葉が美しいという。時々、木々の向こうに大海原が見える。

　登り始めて知り合った「山友達」とのひとときも大切な時間。「おはようございます」「涼しくなったね」。今でも数人が週に数回ほど登り続けており、会うと立ち止まって世間話を楽しむ。先は急がない。まれに現れるカモシカも大切な「友達」だ。

　旧桃生町出身。長年勤めた水産加工会社を６５歳で退職し、暇を持て余した。東日本大震災前、麓に住んでいた牧山に親しみを感じていた。現在の住まいに移り住んでからも、牧山一筋に登り続けている。

　「歩くことが健康に一番いい」と藤平さん。３年前には脊柱管狭窄（きょうさく）症を発症。歩けなくなるほどの重症で、手術を受けた。「牧山登り」で鍛えた足腰を武器に、手術の翌日からリハビリを始め、約１カ月後には再び登り始めた。脚に痛みが出た時もあったが、登り続けているうちに治った。今は具合の悪いところはない。

　いつも帰宅はお昼前。「規則正しい生活。好き嫌いせずに何でも食べる。そして、牧山だな」。藤平さんは明朝も牧山を登る。