東北の山で鍛えた脚力　仙台のトレイルランナー、世界選手権代表入り

　１１月にタイで開かれるトレイルランニング（山岳レース）の世界選手権に仙台市宮城野区の会社員須賀暁（さとる）（３４）＝山形県金山町出身＝が初出場する。日本代表に選出された男女１０人で唯一の東北勢。「東北の山で鍛えた実力を発揮したい」と上位入賞を目指す。

須賀選手、上位入賞目指す

　世界選手権は１１月３～６日、タイ北部チェンマイで４０キロの「ショート」など５種目が行われ、須賀は最も長い８０キロの「ロング」に出場する。当初は２０２１年１１月に開催予定で、新型コロナウイルス禍を受け２度延期された。「本番への準備期間が長くなった」と前向きに捉える。

　須賀は山形中央高陸上部で本格的に長距離走を始めた。進学した東北学院大でも競技を続けたが、腰痛で思うように結果が出なかった。３年時に県民の森（宮城県利府町）で練習すると痛みを感じずに走れ、泉ケ岳（仙台市泉区、１１７５メートル）の山頂から望む街並みや海の景色に感動し、山道を走るようになった。

　翌年、福島県の安達太良山であったトレイルランの大会に初めて出場。「つらくても純粋に走ることを楽しむ人たちの姿が衝撃的だった」ととりこになった。

　１１年にＪＲ東日本仙台支社に就職。１００マイル（約１６０キロ）のレースで徐々に頭角を現し、国内外の主要大会に出場した。２０年１２月に静岡県であった伊豆トレイルジャーニー（６６キロ）で３位に入り、世界選手権の切符を手にした。

　須賀は「高校や大学で全国大会に出られず悔しい思いをしたからこそ、代表になることのうれしさを実感した」と振り返る。

　仕事の日は片道１５～２０キロを走って通勤し、休日は未明から県民の森や県内外の山で約６０キロの距離を踏む。月１回のペースで大会に参加し、５カ月後の大舞台に照準を合わせる。

　結果を期待される緊張感もあるが、「山を楽しめば自然と結果はついてくると信じる」と快走を誓う。