ウェルネス、３学年そろい頂点へ　熱戦開幕・高校野球宮城大会（上）

　６月中旬、授業を終えた選手たちは学校から練習場の鷹来の森運動公園（東松島市）まで、約８キロの道のりを自転車をこいでやってきた。「最初は筋肉痛がつらかったけれど、今は余裕です」と佐藤栄策主将（３年）。普段のトレーニングに加え、足腰の強化に一役買っているという。

　この日、実戦形式の練習に励んでいたのはベンチ入り候補の２５人。３年生１１人と、競争を勝ち抜いた１、２年生９人が背番号を受け取った。

　ウェルネスは２０２０年４月に開校し、硬式野球部は当時の１年生１４人で始動した。チームの黎明（れいめい）期を支えてきた１期生が迎える最後の夏。エースで４番の早坂海思（かいし）（３年）は「自分たちの手で歴史をつくりたい」と力を込める。

　ゼロからのスタート。苦労は少なくなかった。限られた人数の中、投手と野手の兼任は当たり前だ。

　中堅手の菅井惇平（３年）は１年時、仙台南リトルシニア時代から指導を受ける金子隆監督に「左がいないから」と言われ、投手に挑戦した。今春の県大会でも先発と救援を務め、打撃では２戦連続で試合を決める一打を放つ「三刀流」の活躍を見せた。

　昨秋以降、延長戦の末に勝ち星をつかむ試合を経験した。接戦をものにする粘りは強みのはずだが「辛抱するところで自滅し、未熟さが出た」と金子監督は納得していない。

　チームは今春の県大会でベスト８に進んだが、準々決勝で２年続けて仙台育英に敗戦。目標の４強入りをまたも逃した。創部メンバーの３年生は「育英を倒し、甲子園に行きたい」という思いを募らせる。

　創部以来、初めて３学年の選手がそろって迎える今夏。混戦の宮城大会で台風の目となる準備はできている。