仙台・ソープランド経営者逮捕　「慣習として合法？」「やっぱり違法？」業界に衝撃

　仙台市青葉区一番町４丁目のソープランド「プレジデント倶楽部（くらぶ）」が違法営業をしたとして、宮城県警が先月、売春防止法違反（場所提供）の疑いで経営者の男らを逮捕した。未成年の客を入店させたことが逮捕に踏み切った理由だが、法を厳密に解釈すれば、客が成人であっても営業自体が違法の公算が大きい。慣習として「合法」とされてきた業界に、２７年ぶりの逮捕劇の衝撃が広がった。

同業者「法令順守の徹底」を強調

　「逮捕を心配して客が減りかねない」「今まで以上に年齢確認を徹底したい」

　プレジデント倶楽部の経営者らの逮捕後、市中心部の同業者らは取材に「法令順守の徹底」を強調し、今後の摘発対象にならないよう警戒感を強めた。

　だが、慣例上のソープランドの実態は、ほぼ全てが違法行為だ。

　風営法上のソープランドは「店舗型性風俗特殊営業」に当たる。「浴場の個室で異性の客に接触するサービスの提供」は認められているが、売春は想定していない。店側は入浴料を取り、たとえ個室で性行為があっても売春ではなく、「自由恋愛」という建前だ。

　１９８６年の最高裁判決は、この建前を認めない。売春防止法の条文「情を知って場所を提供」の解釈について、「（経営者側の）確定的認識は必要ない」と判示したからだ。

　経営者側が「知らなかった」と主張しても、建物を造る動機やいきさつから判断すれば、知らないふりはできないという判決だ。

宮城県警「未成年入店で逸脱と判断」

　問題をさらに複雑にしているのが、８４年の風営法改正前の「既得権」だ。

　宮城県条例は、県内全域でソープランドの営業を禁止する一方で、既存店舗の営業を認めているため、慣例的にソープランドの売春が「合法」との誤った認識が広まったようだ。

　ただ、捜査する側は今のところ、厳密な法令適用を考えていない。

　県警幹部は「今回は１８歳未満を入店させたことが、善良な風俗を逸脱したと判断した。何でも摘発するわけではない」と強調。「ソープランドは衛生面を徹底している上、暴力団との関係も確認されていない。下手に摘発して水面下に潜られ、暴力団と関係を持たれる方が社会にとってマイナスだ」と明かす。

　全国各地で慣例的に認められてきたソープランドの営業スタイル。警察側の判断基準が変わるまで「黙認」は続きそうだ。