織機と職人の調和　栗原・綿織物「若柳地織」＜アングル宮城＞

　ガチャン、ガチャンと規則正しくも柔らかな機械の音が織り場に響く。

　綿織物「若柳地織」を製造する宮城県栗原市若柳の「千葉孝機業場」。３代目の千葉孝順さん（７３）は「建物が音を吸収していて、人の耳に優しく届くようだ。４人の孫はこの音を子守歌にして寝ていた」と振り返る。

　同社は明治末期の創業。織機は１９１５年製の豊田式鉄製小幅動力織機（通称「Ｙ式」）で、１００年以上たった今も現役だ。

　千葉さんが先代の父親に最初にたたき込まれた仕事は、分解されたＹ式織機の部品を自力で組み立てること。「おかげで織機の構造を覚えることができ、自分でメンテナンスできるようになった」

　優しい肌触り、温かみのある風合いが魅力の若柳地織。昔ながらの織機と職人の丁寧な仕事がものづくりの現場を支えている。
（栗原支局・鈴木拓也）