五輪組織委会長に橋本氏　「選手たちの思いを理解」ソフトボール元代表監督・斎藤春香氏

　東京五輪・パラリンピック組織委員会の新会長に１８日、五輪相だった橋本聖子氏（５６）が就任した。森喜朗前会長の舌禍を発端にしたドタバタ劇は、開催に向けた国民の不安を増大させた。新会長はこれを拭い去ることができるのか。スポーツジャーナリストの生島淳氏（５３）と、２００８年北京五輪ソフトボール日本代表監督の斎藤春香氏（５０）＝日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）元理事＝に聞いた。（聞き手はスポーツ部・剣持雄治）

　橋本さんは人のために尽くせる方だ。時にリーダーシップを発揮し、時には縁の下の力持ちの役割を果たす。常々、そんな印象を抱いていた。

　１９９６年のアトランタ五輪。私はソフトボール選手、橋本さんは自転車の選手として出場した。当時、一言二言交わしたぐらいの接点しかなかったが、「エネルギーが違う。バイタリティーにあふれている」という強烈な印象が残る。冬夏計７度の五輪出場。１回出るだけでも大変なのに、同じオリンピアンとして私とは次元が違う選手だなと感じた。

　この先、東京五輪が無事に開催されるのかどうかは分からない。この大会のために人生を懸けてきた選手たちの思いを、当事者だった橋本さんは理解しているだろう。

　開催してほしいスポーツ界の願いはあっても、何より命が最優先。いろいろな要素を取り入れ、バランスを考えた上で、スポーツのあるべき姿を示してくれるだろう。大会の開催可否は別として、何らかのレガシー（遺産）を残してくれる気がする。

　コロナ禍を乗り越え、世の中が明るくなればスポーツが盛り上がる瞬間が必ず来る。長い目で見た時、将来のことも、橋本さんは考えているのではないか。

　２０１７、１８年度、ともにＪＯＣの理事として一緒に仕事をした。橋本さんは政界に身を置いていたこともあり、終日会議に出席できることは少なかった。五輪のため、スポーツのために骨を折っていた彼女の姿が忘れられない。その手腕に期待する。