「仙台色」走り続けて３０年　国鉄末期のイメージ戦略 今も

　ＪＲ仙台駅を発着する電車の６割で、銀の車体の側面に赤、白、緑のラインが使われている。イタリア国旗やクリスマスに似た独特の「仙台色」に行き着いたのは、国鉄末期の苦肉のイメージ戦略が原点にあるという。
（編集局コンテンツセンター・藤沢和久）

　仙台駅を発着する１日約６８０本の在来線普通列車のうち、「仙台色」は約４３０本。ＪＲ東日本仙台支社によると、管内の交流電化区間用電車に使われているといい、東北線新白河（福島県西郷村）―一ノ関（岩手県一関市）間、常磐線原ノ町（福島県南相馬市）以北、仙山線、磐越西線喜多方（同県喜多方市）以東など、計４６０・５キロを走る。

　色の由来について同支社の担当者は「国鉄時代のことで資料が残っていません」としつつ、「１９８５年、クリーム色をベースに緑のラインの塗装にしたのが原点のようです」と話す。

　河北新報の８５年３月２日付朝刊に掲載された「グリーンライナー運転開始」によると、東北新幹線の上野―大宮間の開業に合わせ、同じ色を在来線にも取り入れたという。

　同月にダイヤ改正を控えていた国鉄は、機関車がけん引する客車列車を電車に置き換えて便数を増やした。財政難で新車を導入できず、通勤型に改造した寝台特急電車や急行電車の色を塗り替え、目新しさを演出したとみられる。

　それ以前の電車は、全国標準だったクリームとえんじの２色で塗り分けていた。仙台独特の明るい色は好評で、当時の河北新報では、岩沼市の主婦（３５）の話を「車内は明るいし、とにかくきれい」と伝えている。

　３色のラインになったのは、９０年３月に導入された７１９系から。ＪＲには色を変えた理由の記録は残っていないという。

　鉄道愛好家でつくる「みちのく鉄道応援団」（仙台市）の佐藤茂代表幹事（６３）は「白は従来のクリーム色に似ている。赤は緑の補色に近い色なので、保安上好ましいと考えたのではないか」と推測する。３色はその後の７０１系、Ｅ７２１系に受け継がれた。

　２０１６年１１月に走り始めたＥ７２１系の４両編成タイプ「１０００代」の配色は、白、緑、桜色にマイナーチェンジされた。従来の赤、白、緑の電車と組み合わせた６両編成で走ることもあるという。

　佐藤代表幹事は「白石川沿いの一目千本桜、塩釜桜といった桜の名所が多い沿線にちなんだのではないか。個人的にはこの色が一番好きだ」と話す。