阪神・佐藤輝の活躍待つ祖父母「仙台でも場外ホームランを」　１１日から楽天戦

　楽天生命パーク宮城（仙台市）で６月１１日に始まるプロ野球セ・パ交流戦東北楽天－阪神３連戦を、宮城県村田町の佐藤勲さん（８２）、妻の美智恵さん（８２）が心待ちにしている。夫妻は阪神のドラフト１位ルーキー佐藤輝明内野手（２２）の祖父母。既に本塁打を１０本以上放つなどの活躍で注目を集める孫に、球場で声援を送るつもりだ。

　佐藤輝の父は村田町出身で、１９９１年に柔道講道館杯８６キロ級を制した関西学院大准教授の博信さん（５４）。佐藤輝は少年期を兵庫県西宮市で過ごした。夫妻にとっては初孫。高校生まで毎年、盆と正月に勲さん方を訪れていた。

　勲さんは７４年に地元の少年野球クラブを創設し、初代監督も務めるほどの野球好き。佐藤輝にも野球を勧め、小学１年時からは村田を訪れるたびに丸１日練習に付き添った。「テル（佐藤輝）は練習を嫌がることはなかったし、教えるごとに成長した」と振り返る。

　６年時には阪神のジュニアチームに選出された。甲子園出場はかなわなかったが、進学した近大では１年から中軸として活躍した。昨秋の４年時には関西学生リーグの通算最多本塁打記録を更新した。

　勲さん夫妻が最後に会ったのは昨年１０月１８日。学生リーグの本塁打記録を更新した神戸市での試合の後だった。新型コロナウイルス感染拡大もあり、プロ入り後は主にメールで連絡を取り合う。

　佐藤輝は５月２８日の交流戦西武戦で、セ新人としては５８年の長嶋茂雄さん（巨人）以来の１試合３本塁打を記録した。４月９日の横浜戦では場外本塁打を放ち、ホームランボールを勲さんにプレゼントすると約束している。

　阪神入団まで東北楽天を応援していたという勲さんは「東北楽天戦でもテルに場外ホームランを打ってほしい。横浜でのホームランボールも再会時にもらえるかな」と笑みを浮かべた。