ハンセン病療養所　苦楽伝えた文芸誌休刊　青森・創刊９１年

　青森市の国立ハンセン病療養所「松丘保養園」で入所者らの文芸活動を支え、創刊９１年となる機関誌「甲田の裾」が、９月発行の７０５号で休刊した。国内の療養所機関誌の中では東京の多磨全生園に次ぐ伝統があるが、高齢化で原稿が集まりにくくなり、発行の継続が困難になった。

　甲田の裾は年４回発行でＡ５判、３０ページ。５００部を園内のほか、各地の療養所や保健医療機関、文芸の関係者などに送付。最近は園内行事や新任職員の紹介を中心に、療養所の今を伝えてきた。

　１９３０年１２月、「どうせ泣いても泣ききれないものなら、いっそ笑って過ごそう」と創刊された。国の強制隔離政策で古里を離れ、重労働もあった入所者たちが川柳や短歌、俳句、エッセーなどを投稿。日々の暮らしから生まれた思いや望郷の念などを文芸で表現してきた。戦争で３年間の休刊を挟み、最盛期は月刊で８０ページの特集号を出すこともあったという。

　入所者の高齢化が進み、２００７年に外部編集者を雇用したが、今年３月に退職。寄稿の減少も響き、休刊を決めた。現在の入所者数は５８人で平均年齢８７・９歳。０７年から編集局長を兼務する入所者自治会の佐藤勝会長（７３）は「甲田の裾は交流の場でもあった。大変悩み、残念だが休刊せざるを得なかった」と話す。

　機関誌の規模縮小は各地で広がる。全国１３の国立療養所入所者数は１００１人で、平均年齢８７・０歳（５月現在）。群馬県の「栗生楽泉園」では昨年１２月に機関誌の発行を終えた。現在は職員を中心に４ページの広報紙を年４回出している。