西口「思考停止」年俸３倍超１８００万円　４選手更改、渡辺佳１００万円増

　東北楽天は２５日、仙台市の球団事務所で、西口直人投手、石橋良太投手、小深田大翔内野手、渡辺佳明内野手の４選手と来季契約を結んだ。

　西口は主にリリーフで３３試合に登板し、５勝２敗、防御率３・２８と活躍した。１２７０万円増の１８００万円でサインした。

　３試合で１敗、防御率３・４６の石橋は、４００万円減の１６００万円で更改した。「チャンスをもらえたのに、つかめなかった」と悔しさをにじませた。

　２年目の小深田は４００万円増の３７００万円で更改。１２１試合に出場し、２年連続で規定打席に到達したが、打率２割４分８厘、３本塁打、２１打点、５盗塁と伸び悩んだ。「成績は全然納得していない。悔しいシーズンだった」と巻き返しを誓った。

　渡辺佳は１００万円増の１２５０万円で判を押した。４５試合に出場して打率２割７分３厘、１本塁打、７打点。「打撃はある程度、自信をつかんだ。守備をレベルアップしたい」と話した。（金額は推定）

「真っすぐ通用」来季は先発に挑戦「体強くする」

　西口は１２７０万円の大幅増を勝ち取った。自身の想像を超える提示に「聞いたときは一瞬、思考停止したが、その後にうれしさが込み上げた」と率直な思いを口にした。

　プロ入りから４年で１軍登板１試合の右腕が飛躍を遂げた。今季は４月初めに１軍昇格し、中継ぎの一角に台頭した。６月２６日のソフトバンク戦（楽天生命パーク宮城）は先発高田孝が一回に危険球退場した後に好救援し、プロ初勝利をつかんだ。シーズン終盤は勝負どころを任され、クライマックスシリーズも経験した。

　１軍で戦い抜き、直球の威力に自信を深めた。共同通信デジタルによると、平均球速１４８キロ、被打率１割７分１厘と数字も裏付ける。昨年のオフに一から体を鍛え直したことが実を結び、「（１軍の打者に）真っすぐが通用した」と振り返る。

　来季は先発に挑戦する。開幕の先発枠入りを狙い、登板イニングは１００回を目標に掲げる。「球数が増えると球速が落ち、変化球の切れも悪くなる。体を強くし、長い回を全力で投げ切れるようになりたい」。鍛錬を重ね、新たな舞台への道を開く。（佐々木智也）