＜いぎなり仙台／一番探すべ！＞長さ日本一 「貞山・東名・北上の運河群」　ボート練習の風景戻る

　冬の水面（みなも）を滑るようにボートが進む。こぎ手８人のエイト種目で全日本大学選手権５回の優勝実績がある東北大漕艇（そうてい）部が、１０年ぶりに貞山運河に帰ってきた。

　白い息を弾ませてオールをこぐのは、７１人の部員たち。５月に仙台空港（名取市、岩沼市）近くの運河で練習を再開すると、住民が「風景が戻った」と喜んだ。かつてなじみだった地元の八百屋さんからは野菜が差し入れられた。

　１０年前の３月１１日、部員は合宿で埼玉県にいて無事だったが、艇庫や運河が津波で被災し釜房湖（宮城県川崎町）に活動拠点を移した。運河の土砂などが取り除かれて今年２月に岩沼艇庫が完成。コースは湖の倍の３０００メートルに回復した。

　艇庫は海から約１キロ。部員には戸惑いもあった。主務の３年小松香於里（かおり）さん（２１）は「練習中も命を守るため独自の防災マニュアルを作った」といい、今月１２日も艇庫屋上と仙台空港に避難訓練を行った。

　子ども教室などで住民と親しんだ釜房湖は今も新入部員の練習拠点だ。

　「地元から応援をもらうと選手の力になる。貞山運河でもぜひ交流したい」と小松さん。若者たちのひたむきな姿が、復興した日本一長い運河群に新たな息吹を吹き込んでいる。（高橋鉄男）