（４９）西垣雅矢投手　自慢のフォーク磨く＜東北楽天ルーキー紹介＞

　高校、大学と野球の名門を歩んできた。高いレベルの選手が集まる環境で心技体を磨き、夢のプロ入りをかなえた。即戦力と期待される右腕は「１軍に早く上がることが目標」と落ち着いた口調で語る。

　野球を始めたのは小学３年。よく面倒を見てくれた祖父母の家で巨人戦の中継を観戦し、プロ野球に憧れを抱いたのがきっかけ。阿部慎之助選手（現巨人コーチ）のプレーに魅了されて最初は捕手だったが、小学４年で投手に転向してからは一筋だ。

　高校は強豪の兵庫・報徳学園高に進学。だが、２年春に予期せぬ病魔に襲われた。治療で２カ月ほどグラウンドを離れ、野球ができない苦しさを味わった。復帰後は監督やコーチの親身な指導に応えてエースに上り詰め、３年春の選抜大会ではベスト４進出に貢献した。

　早大入学後すぐ、１年春の東京六大学リーグでデビュー。最速１５０キロの直球と自信を持つフォークボールを武器に先発、リリーフをこなした。４年秋にはベストナインに選ばれ、リーグを代表する投手に成長した。「大学で一番伸びたのは自分で考える力」と実感を込める。

　趣味は大学２年から通うサウナ。サウナ室に入っている長さは時間でなく心拍数で決めるなどこだわりを持ち、「自分と向き合う場所」と位置付ける。

　最初の関門となる２月の春季キャンプは、１軍スタートが決定。開幕１軍へ、「自分の実力がどこまで通用するか試したい」。度胸の良さも持ち味の右腕は臆せず全力でぶつかる。
（佐々木智也）