＜アングル宮城＞当世林業事情　巧みな技　循環守る

　世界的に環境保全の意識が高まる中、林業の現場はどうなっているのか。宮城中央森林組合（仙台市泉区）の伐採作業班員による間伐に同行した。

　宮城県利府町役場から北に約３キロの森郷地区の山林。午前８時半、図面を広げ、班員５人全員で工程を確認した後、伐採を始めた。チェーンソーがうなりを上げ、木くずが飛び散る。高さ２０メートル、幹の直径が４０センチはありそうなスギが数分で地響きとともに倒れた。

　「これは５０年以上前に植えた木」と担当者。植林、育成、伐採という森の世代交代のサイクルは近年崩れ、人手不足や採算性の問題で植林の機会が減った。国産材の価格低迷なども加わり、林業を取り巻く環境は厳しい。

　国の担い手育成事業制度を活用し、新たな世界に飛び込む人もいる。２年前にプロスノーボーダーから転職した阿部政俊さん（３４）は「自然のサイクルの中で仕事ができるのが魅力」と汗を拭う。

　宮城中央森林組合は宮城県沿岸部１０市町の森林を守る。結城淳専務（６７）は「思いを込めた仕事で山が見違えるようになる。やりがいを感じてほしい」と話す。
（写真映像部・岩野一英）