佐沼、創部１２０周年の節目に　熱戦開幕・高校野球宮城大会（下）

　創部１２０周年を迎え、初の甲子園出場を目指す。

　長打力のある３番梅沢尚平（３年）を中心に、切れ目のない打線がチームの武器だ。主戦右腕の及川莉央（２年）は直球を軸に試合をつくる力がある。

　最上級生の団結力は強い。幾度も経験した敗戦を糧に培われた反骨心が根底にある。

　５月の春季県大会の１回戦仙台一戦。及川と２番手佐々木航雅（２年）がけがで不在の中、初回に１番打者の佐藤海斗（３年）がファウルボールを追ってフェンスに衝突し、負傷退場。主力を複数欠く非常事態にナインは奮起した。

　投手未経験の高橋陸主将（３年）を含む４人が継投する総力戦で、打線は１４長短打を集めて援護した。激しい打ち合いの末、最後は９－１０で惜敗したが、収穫は十分だった。

　「３年生が最後まで自分たちを信じて試合をしていた。花開こうとしている選手たちに、１２０年の夏を託してみたいと思った」と松井康弘監督は振り返る。

　宮城大会は３年生主体の布陣で臨む方針で、守備位置や選手を入れ替えた。野手のリーダー役を務め、自身も遊撃手から二塁手に転向した梅沢は「もう十分機能している」と順調ぶりをアピールする。今春以降は全体の士気の高まりを感じており、「みんなが一つになっている」と語る。

　及川が５月下旬に復帰し、臨戦態勢は整った。夏の最高成績である２０１４年の準優勝、そしてその先へ－。高橋主将は「１２０年のプライドと伝統がある。支えてくれている人に結果で恩を返したい」と力を込める。

　チームが勝ちたい理由はもう一つある。左足首のけがでリハビリ中の佐藤への思いだ。「甲子園に行けばグラウンドに立たせられる」。節目の年に憧れの舞台に立とうと、結束力は強まるばかりだ。