ベガルタJ2戦記（9）一番長い秋（上）－ベルデニック・ゼミ

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　先週土曜（８日）の新潟戦は完敗だった。首位相手になすすべなく０―３。岡山、東京Ｖ、そして新潟と３連敗。順位はプレーオフ圏外の７位まで下がった。

　ここ３戦の相手はシーズン前半の対戦時より着実に成長していた。かつて仙台を率いていた岡山の木山監督も「やってきたことが日々進歩している。どこが相手でも効くようになってきた」と手応えを口にしている。

　その岡山戦で真瀬拓海はこう言っていた。「（シーズン）前半戦にいい流れでなんか勝っていて、自分たちのサッカーを確立できなかった」。このままシーズンが終わるとすれば、これが１年を象徴する言葉になってしまう。成長力の差が如実に表れている。

突然始まった「講義」

　ベガルタは９月６日、原崎政人監督を解任した。８月１３日の大宮戦から５連敗での決断だった。３連敗で首筋が寒くなるサッカー界の道理から考えれば、やむを得ない。

　２００４年は秋風が吹くのがもっと早かった。ベルデニック監督の首をすげ替えようという動きが見えてきたのは夏を過ぎた頃。そこからシーズン終了までの３カ月余は、記者人生の中でも忘れられない濃密な時間だ。

　１０月初めの福岡戦に向けた練習後のこと。昇格の可能性はほぼなくなっており、週の前半は取材に来るメディアの数も少なかった。ピッチを見詰めていたのは自分と同僚、スポーツ紙記者、熱心にチームを追っていたＦＭラジオのリポーターの数人。囲み取材は予定されていなかったが、ベルデニック監督はクラブハウスにわれわれを呼び寄せた。

　椅子に座った監督を中心に車座ができる。母国スロベニアで大学教授だったころをほうふつとさせるような語り口で、ベルデニック・ゼミの講義が始まった。

本音と建前

　「降格して新しいチームを一からつくるのは時間が必要だった。この１年でチームの土台はつくることができた」「若手も伸びたし選手は確実に成長している。来季に向け、欧州人のＦＷと日本代表級の選手を数人採ってもらうよう頼んでいる」。開幕前は取材を拒否する時期もあったことを考えれば信じられない対応だが、既に田中孝司ＧＭらフロントとの確執は決定的になっていた。今考えればメディアを味方に付けたいという意図があったのかもしれない。

　話は日本の文化論にも及ぶ。「ヨーロッパでは選手に批判的なことを言うこともあるが、日本でそれをやるとやる気をそいでしまう」。日本人の「本音」と「建前」が不思議だという。話し合うことたっぷり３時間。通訳の和田コーチもよく根気強く訳し続けてくれたものだ。「来季はスタートから結果を出し続けなければならない」。強い続投意欲を示した頃にはすっかり日が暮れていた。

試合後の会見は紛糾

　その週の福岡戦は久しぶりの宮城スタジアム開催だった。ベガルタはＰＫで先制点を献上。村上和広のゴールで追い付いたものの、すぐに勝ち越しを許す。そのまま逃げ切られて３連敗。昇格はさらに遠のいた。

　スタジアムの高い屋根にサポーターの怒号が響く。試合後の監督会見も大荒れだった。３日前にあったクラブの取締役会で、名川良隆社長が監督の進退について「今後の成績を振り返った上で見直す」と言及。これが「解任危機」と一部で伝えられたことが着火点だった。

　「私自身のこれまでの努力が十分評価されていない」「契約期間が３年間と長期で、チームを育てられる可能性があったから引き受けた」。ベルデニック監督は紅潮した顔でまくし立てる。納得できる部分も多かったが、耳を疑ったのは次の言葉だ。

　「フロントはこの戦力でＪ１に上がれると思ってらしい。私は最初から疑問だった」

　開幕前はＪ１昇格が目標だと明言している。「これでは監督が不思議だと言い続けてきた『本音と建前』そのものではないですか」。そうただした。

　眉間のしわが一層深まった。「ならば開幕のあの時期にどう言えば良かったのか。知っているなら教えてほしい」。できの悪い学生を見詰めるような目でにらまれながら答えが返ってきた。この日以来、解任の動きは一気に表面化した。

時間が足りない

　今月２日のホーム東京Ｖ戦はバックスタンドで見た。中山仁斗、中島元彦、遠藤康とリーグ屈指のタレントをそろえながら、攻めが全くかみ合わない。ここまで崩れてしまったのかというのが実感だ。

　ゲーム後が印象的だった。ピッチを回るイレブンの最後尾に伊藤彰監督が続こうとする。Ｊリーグで選手とともにスタンドにあいさつする監督は少ない。しかも負け試合だ。スタッフが２度会見場へ促したが首を振って聞かず、ピッチを一周した。

　インタビューを聞いていても誠実な人柄が伝わってくる。甲府時代の指導力は高く評価されていた。でも、今のチーム状態を上向かせるには時間が足りな過ぎるのかもしれない。

　以前ベルデニック監督に日本人選手の決定力不足について尋ねた時の答えを思い出す。「２０歳を過ぎた選手にシュート技術を教えることはできない。１０代になる前に覚えておくことなのだから」。全て一朝一夕にはいかないのがサッカーだ。
（編集局コンテンツセンター・安住健郎＝０４、０５、１３年ベガルタ担当）

　＝この稿は（下）に続きます＝。