石巻・宮富士工業の高橋さん、「現代の名工」に　卓越した溶接技術、40年近く腕磨く

　優れた技能を生かし、産業振興に貢献してきた第一人者を顕彰する２０２３年度厚生労働大臣表彰「現代の名工」に、アーク溶接工で宮富士工業（石巻市）工場長の高橋茂男さん（５９）＝石巻市真野＝が選ばれた。名誉を喜びつつ、さらに上を目指す気概を見せる。

　直径１６メートル、高さ２０メートルの大型タンクや仙台空港前の通路用シェルター、原発の大型空調ダクトなどの溶接を担当してきた。「欠陥がなく、きれいな出来栄えの製品を早く作る」を心がける。

　石巻市出身。河南高（現石巻北高）を卒業後、トラック運転手などを経て、２２歳の時に宮富士工業で溶接工になった。当初は短期アルバイトのつもりだったが、溶接の難しさに魅力を感じ、道を究めようと就職した。

　４０年近く腕を磨き、県溶接技術競技大会で４回優勝した。全国大会では大企業の職人と上位で肩を並べたこともあるが「『素晴らしい仕上がり』と思ったら進歩しなくなる」と出来栄えに満足したことはない。

　現代の名工に選ばれても「さらに高みを目指したい」と職人としての姿勢に変わりはない。

　宮富士工業で工場長を務め、後進の指導に励む。まずは自らの技術を見せて、考えさせる。県大会で優勝する後輩もおり「若手に負けたくないと思う半面、早く自分を追い越してほしいという気持ちもあり、うれしい」と顔をほころばせる。