第２部・絡まる流れ－吉田川（１）二つの顔　氾濫と渇水、流域を翻弄

　岸辺のススキやささやぶが風に揺れ、ほとんど流れのない川面にさざ波が立つ。幅約１００メートルの河川敷に対し水面幅は１０メートル程度。水位も１メートル足らず。１２月中旬、宮城県大郷町粕川の吉田川の姿は平穏そのものだった。

　約２カ月前、川は全く違う表情を見せた。台風１９号豪雨で計画高水位（想定最高水位）を上回る１１メートル超の水位となり、堤防を越えた水で幅約１００メートルにわたり決壊。広範囲の浸水を招いた。

　「どこかで（堤防が）切れたんだな」。決壊地点の下流約５．３キロ、大崎市鹿島台大迫の加藤好伸さん（７１）は１０月１３日朝、確信した。同日明け方に越水した自宅裏の吉田川の水位が急に下がり始めていた。「別の場所で（氾濫して）水が抜けたからだ」と考えた。

　案の定、午前８時すぎに粕川の決壊を知らせる緊急速報メールが届く。自宅周辺では既に１階が水没した家屋もあった。

　吉田川は中流域の宮城県大和町落合付近から河口までの３０キロ近く、平らな地形が続く。ひとたび氾濫すれば上下流にかかわらず水が広がる。

　加藤さん宅周辺は海抜ゼロ地帯で水がたまりやすく、抜けにくい。地区では浸水が同月２３日ごろに解消した場所もあった。「低地には最後まで水が残ってしまう」と諦め顔を見せた。

　決壊箇所は他より堤防の幅が狭く、特殊な仕様が施されるなど複雑な構造になっていた。危険性を指摘する声も以前からあったが、堤防の要件は満たしていた。

　台風１９号豪雨による氾濫は国管理の流域で１７カ所に上った。「粕川が決壊していなければ他の場所が破堤していた可能性がある」。東北地方整備局北上川下流河川事務所は粕川のみの決壊は偶然とみる。

　吉田川には、普段の水量からうかがえる渇水の歴史もある。支流の上流部にある県営南川ダムが１９８７年に完成するまで、数年おきに深刻な渇水が生じた。水不足の川が突然「暴れ川」に変わる二面性に、住民らは翻弄（ほんろう）されてきた。

　決壊地点から上流約２．５キロの大和町落合桧和田。消防団員の瀬戸勝一さん（６２）は１０月１３日午前４時ごろ、自宅近くで吉田川で越水が始まったとの連絡を受け、土のうを積みに向かった。

　川の様子を見て、家族に電話で「堤防が切れるかもしれない。床上（浸水）は覚悟だ」と伝えた。午前６時半ごろに支流が決壊。自宅は床下浸水したが、越水は思ったほどではなかった。後に粕川の決壊を聞いて納得した。

　「あちらで切れれば、こちらは助かる」「どこかは切れる」。度重なる水害を経て、流域の住民らが得た「格言」だ。瀬戸さんは「水とけんかしても勝てない。ここで生まれ育った以上、川とうまく付き合うしかない」と話す。