まちづくり（７）山元　再縮小／集約２地区、難題に直面

　大胆に住宅を集約したはずの移転先が、出だしから課題に直面している。

　宮城県山元町が内陸に整備した３カ所の集約先の一つ、ＪＲ常磐線坂元駅周辺。既存の町並みに組み込む形で被災者の住まい１１２戸を設けた。

　町は副都心と位置付けるものの、少子化を受けて２０２１年３月末に坂元中（生徒５２人）が消える。町北部の山下中（２０３人）と再編して２１年度から山元中となり、校舎は山下中を使う。坂元地区では「事実上の吸収合併」との見方がくすぶる。

　坂元中ＰＴＡ会長の岩佐奈々さん（４１）は「残せるなら母校を残したい。ただ、部活動や学校行事を考えれば再編は仕方がない」と複雑な胸中を明かす。

　自身が通った四半世紀前は１学年約８０人。最後の卒業生となる長女（１５）の学年は１１人にとどまる。

　坂元地区では、震災で全壊した保育所の再建もかなわなかった。町は今年２月、人口推計などを基に再開しない方針を表明した。

　直前の１月下旬、地元８行政区の正副区長、選出町議の計２２人でつくる坂元地区行政連絡調整会議が保育所の建設を要請した。１５年度に再建を求める請願が町議会で採択された経緯もあったが、地元の訴えは退けられた。

　山元町は１９５５年の「昭和の大合併」で山下村と坂元村が合併して生まれた。震災前に７対３だった山下と坂元の人口比は現在、８対２に開いた。

　震災前１万６７００だった人口は、震災の犠牲者６３７人を除き約４０００人減った。減少率は県内３番目に高く、打撃は津波被害が大きい坂元地区でより深刻だ。

　１９年２月、坂元駅前にオープンした農水産物直売所「やまもと夢いちごの郷」がにぎわう一方、鮮魚店や文具店などが相次いで店を閉じた。坂元小（児童８４人）も８年後をめどに他の３校と再編される。

　「商店や子どもが減り、地域の衰退を肌で感じる」。坂元駅周辺を含む町地区の区長星幸夫さん（７６）は危機感を募らせ、町に地域へのてこ入れを求める。

　もう一つの移転先となった宮城病院周辺の桜塚地区（８２世帯）。被災者有志が移転前から世話人会を発足させ、コミュニティーの円滑な始動に心を砕いてきたが、出はなをくじかれた。

　１６年８月、世話人会代表の鈴木裕一さん（６１）が、合戦原地区（１０５世帯）の自治会に桜塚地区全員の入会を申し入れた。両地区は国道６号を境に東西に向かい合う位置にある。

　「一気に８０世帯も受け入れられない」「高齢化で担い手がいない」。受け入れの可否を問う合戦原住民のアンケートが行われ、反対４３、賛成３５で、両地区の合流は否決された。

　桜塚は１７年３月、独自に自治会を設立した。鈴木さんは「想定外の結果になったが、桜塚単独での活動に支障はない」と言う。

　１７年度に就任した合流推進派の合戦原区長橋本憲夫さん（６８）は毎年度、事業計画の冒頭に「桜塚との融合」を掲げる。「桜塚とのわだかまりを解消したい。一緒に力を合わせて活動できないか」と思案する。