手倉森誠さん（Ｊ１仙台監督）被災経験経て培った反骨心

　＜「東日本大震災が指導者人生の転機になった」と振り返る。震災当時はサッカーＪ１仙台の監督。ホーム開幕戦に臨む前日、仙台市内のクラブハウスで巨大地震に遭った。激しく揺れる部屋から、チームスタッフと共に必死で逃げた＞
　これは神様が与えた試練だと感じた。せっかく仙台を苦労して昇格させたのだから、震災を理由にＪ１で躍進できないと考えたくなかった。被災地のチームになったからこそ示せる役割があると信じた。「逃げてもくじけてもいけない」と思い、翌日にはクラブハウスの掃除から始めた。

　＜先が見えない中、集まった選手たちを「被災地の希望の光になろう」と鼓舞した。４月２３日にリーグが再開。仙台は川崎に２－１で劇的な逆転勝利を挙げ、駆け付けた多くのサポーターと歓喜を分かち合った＞
　選手には「無念にも命を亡くした人たちの分まで被災地のために走らないといけない」と伝えた。選手も呼応し、大学生との練習試合では体力を余らせずに攻め立てる姿勢を見せてくれた。

　川崎戦では先制されたが、選手たちに焦りはなかった。疲労で脚がけいれんするまで走り切り、勝てたことで大きな自信が生まれた。自分たちが震災を乗り越えようとする方々の勇気や希望の存在になり得ると信じ、成績が上がっていった。

　＜２０１１年は４位、１２年はクラブ史上最高の２位に躍進した。指導力を日本サッカー協会に評価され、１４年からＵ－２１（２１歳以下）日本代表監督（後にＵ－２３監督）に転じた。「谷間の世代」と言われた選手たちを育て、２年後の１６年リオデジャネイロ五輪出場に導いた。原動力となったのは、震災の経験で培った逆境にくじけない反骨心だった＞
　Ｊ１で優勝して被災地に記念のシャーレ（皿）を届ける目標は果たせなかった。それでも、個人的に代表活動に関わることも被災地の希望になればいいという思いで引き受けた。

　外部がつくった「勝てない」という雰囲気の中で仕事をしなければならなかった。集まった選手を「世界を知らない者同士で日本中を驚かせようぜ」と励ました。

　＜１８年にはフル代表のコーチとしてワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に出場。２大会ぶりのベスト１６入りを果たした。その後、Ｊ２長崎の監督を２季務め、今季、仙台の監督に復帰した。Ｊ１の１８チーム中１７位と低迷し、経営危機にも苦しむチームの再建に乗り出す＞
　予選で厳しい戦いが続き、当時のハリルホジッチ監督が退任し、波乱の船出となったＷ杯の時も、仙台で苦労した経験の方が自分には大きかった。震災のつらさに比べれば何でも乗り越えられると思った。苦労を買って出る方が自分の性に合っているようだ。

　仙台の低迷は悲しい出来事。震災から１０年たっても、東北にはまだ苦しむ方が多くいることを知らせているものと捉えている。だからこそ、指導者としてスポーツを通じて躍進する姿を社会に示す使命を果たしたい。
（聞き手は原口靖志）