嶋基宏さん（ヤクルト捕手）被災地支える気概揺るがず

　＜東日本大震災が発生した当時、プロ野球東北楽天の選手会長だった嶋基宏捕手は、ヤクルト移籍後も被災地の動向を気に掛けている＞
　もう１０年たつのかという印象。最近はあまりニュースで報じられないし、ほとんどの人が少しずつ、忘れつつあるような気がする。

　２０１１年３月１１日、東北楽天の１軍は兵庫県明石市でオープン戦のさなかだった。試合は途中で打ち切られ、宿舎に戻った選手、スタッフは必死に家族の安否を確認した。当時は子供がおらず、東京の実家にいた妻に連絡したが、電話はつながらなかった。とんでもないことが起きた。野球をやっていていいのだろうか。時間の経過とともに、その思いが大きくなった。

　＜星野仙一監督（当時、故人）の考えの下、選手は気持ちの整理ができるまで発言を控えることになった。４月２日、札幌ドームであった慈善試合。チームの思いを込めたスピーチは多くの人の心を打ったが、嶋捕手自身は苦しめられるようになった＞
　見せましょう、野球の底力を。見せましょう、野球選手の底力を。見せましょう、野球ファンの底力を。共に頑張ろう、東北。支え合おう日本。

　このスピーチには日本野球機構（ＮＰＢ）が用意した原稿もあったが、被災地の球団としてメッセージ性の強いものにしたかった。被災者と一緒に闘う思いを伝えたいと「底力」「見せましょう」といった言葉を一つ一つ選んでいった。

　広報担当と何度も推敲（すいこう）を重ね、予想以上の影響力を持った。今はそうではないが、当時は言わなければ良かったと思っていた。

　勝たなければ、打たなければという大きな重圧があった。前年３割１分５厘だった打率はその年、２割２分４厘に落ちた。チームも５位と振るわなかった。スタンドからやじが飛んだ。

　＜１３年、ついにチームは球団創設初のリーグ優勝、日本一の栄冠を手にする＞
　家族も自宅も失った人がいる一方で、自分は仙台で不自由なく暮らし、野球に打ち込める。震災直後は申し訳ないという気持ちを払拭（ふっしょく）できなかった。だが、優勝して被災地が歓喜に沸く姿を見て「俺たちは野球でしか、勇気を与えられない」という星野さんの言葉が胸に染みた。被災地との約束を果たすことができて、だいぶ肩の荷を下ろせた。

　＜ヤクルトへの移籍で昨年、東北を離れたが、被災地を代表する選手としての決意は揺るがない＞
　毎年、シーズンオフには野球教室などを通じて被災者を元気づけている。実際に現地に足を運ばないと、現状は分からない。震災を知らない若い選手にも、現地に行って何かを感じてほしい。被災地のことを考えられる仲間を増やせたら、うれしい。

　所属チームは変わったが、僕は絶対に震災を忘れない。
（聞き手は狭間優作）