被災サーファー物語（１）　理想郷思い 通う日々

　東日本大震災発生からちょうど１０年の３月１１日朝、宮城県亘理町荒浜地区。阿武隈川河口の南岸にあるサーフポイント「鳥の海」で、町内に暮らす越後一雄さん（７４）が太平洋の波を見つめていた。震災命日だから浜に来たわけではない。堤防から波の状態を確認する普段通りの朝の日課だ。

業界の重鎮

　「特別な思いはないなぁ。でも早かったね、この１０年。今朝の波は小さいけど悪くもない。今から（海に）入るよ」

　愛車の軽トラックの脇でウエットスーツに着替え、水上スポーツ「スタンドアップパドルボード（ＳＵＰ＝サップ）」を担いで砂浜に下りると、沖に向かってさっそうとこぎ出した。

　東京五輪で正式競技になるほどサーフィンは認知度が高まった。仙台市出身の越後さんは、地元にサーファーが数えるほどしかいなかった１９６０年代半ばに競技を始めたパイオニアだ。ロングボードの元プロで、日本サーフィン連盟理事を務めた業界の重鎮。日焼けした健康的な顔つきと軽い身のこなしが、古希を過ぎた年齢を感じさせない。

　震災がなければ、越後さんは毎朝、車でポイントに通い続ける必要もなかった。堤防沿いに整備された高台の駐車場の下手、約３３０平方メートルの更地にはかつて、平屋の自宅兼サーフショップ「ベアフットサーフ」があった。大津波が一瞬にしてさらっていった。

跡地に看板

　ビーチまで歩いて１分足らずの越後さんの「ついのすみか」は、サーファーなら誰もが憧れる場所だった。間近に朝日を望み、波を確認し続けた日々。磯の香りを乗せてそよぐ風。響く波音…。長年探し回った末に見つけ出し、大震災までの二十数年間、家族４人が暮らした理想郷だった。

　「ローンを払い終わったばかりで、さぁこれからって時だった」。一家は全員無事だったが、「全て流され、絶望、だよね。一体これからどうやって暮らしていけばいいのかって…」。

　あの日から１０年。越後さんは現在、サーフポイントからほど近い町内の災害公営住宅で家族と暮らす。

　「いろんな思いはあるけれど、振り返っても元には戻れない。だから前を見て、これからも海に通い続ける。思いもよらない経験だったけれど海を嫌いにはなれない。だって俺、根っからのサーファーだからね」

　自宅跡地には、今も「ベアフットサーフ」の看板が立つ。越後さんは毎朝通い続けている。