まるでジャム！　ほんのり甘酸っぱいイチゴワイン　宮城のワイナリー探訪（４）

　宮城県で造られるワインはブドウだけが原料ではありません。イチゴの産地、山元町にある「山元いちごワイナリー」には、イチゴでできたワイン目当てに足を運ぶ観光客も多いとか。大型栽培ハウスが並ぶ農業生産法人「山元いちご農園」内のワイナリーを訪ねました。
（編集局コンテンツセンター・佐藤琢磨）

　全国的にも珍しいイチゴのワイナリー。創設のきっかけは２０１１年の東日本大震災でした。

　山元町のイチゴ農家だった社長の岩佐隆さん（６５）は、津波で自宅やハウスを流されました。当時、町で県内唯一のワイン醸造所を営んでいた知人も失いました。醸造所はその後廃業しました。

　岩佐さんは１１年６月、被災した農業者４人でいちご農園を設立。栽培が軌道に乗ると、知人の遺志を継いで「この地でもう一度ワイン造りを」と立ち上がったのです。

　知人の醸造所はブドウを原料にしていましたが、岩佐さんは農園のイチゴを使い、委託製造を経て１６年から自社で醸造しています。

　イチゴワインは、オレンジがかった濃いピンク色。イチゴジャムのような濃厚な香りとイチゴの味が広がります。

　「イチゴのお酒」といえば、蒸留酒に果汁などを混ぜて糖分を加えたリキュールのイメージがありますが、岩佐さんは「全くの別物。原料がイチゴということを除けば、ブドウのワインと造り方は何も変わらない」と言います。

　７５０ミリリットルのワイン１本に４パック分、約１キロのイチゴを使っているそうです。イチゴの糖度は１０～１２度とブドウより低く、そのまま仕込むとアルコール発酵に糖分を使い果たし、極辛口になってしまいます。そのため糖分を補い、控えめな甘さに仕上げました。甘みと酸味のバランスが良く、すっきりと飲めます。

　農園スタッフが宮城大と共同開発したのは甘口、辛口、スパークリングなど５種類。１９年は約１万本を販売しました。２０年からは新型コロナウイルスの影響で生産量を絞っていますが、県の新品種「にこにこベリー」で造った「咲苺（さきいちご）」は１０００本を完売しました。

　ワインによって品種を変え、色や味わいに特徴を出しています。果皮と果肉が紅色の「紅ほっぺ」で赤い色を、「とちおちめ」や県独自品種の「もういっこ」で酸味を加えているそうです。岩佐さんは「将来は宮城生まれの品種だけでワインを造りたいね」と夢を描きます。

　食事に合わせるなら紅ほっぺ、もういっこ、とちおとめをブレンドした「愛苺（まないちご）」（７２０ミリリットル２８４０円、３６０ミリリットル１８５０円）がお薦めの１本。煮魚や焼き魚、カキフライのほか、中華との相性が「抜群」で、白ワインと同じように飲んでほしいそうです。

　今季のイチゴ狩りは６月で終了しましたが、農園併設のカフェではイチゴを使ったランチやスイーツを通年提供。スパークリング、デザートピザなど「イチゴずくめのメニュー」が楽しめます。

　「イチゴワインなら食前から食中、食後まで楽しめるよ」と岩佐社長はアピールします。食事にもデザートにも合う風味豊かで甘酸っぱいイチゴワイン。ぜひお試しあれ。