宮城から熊谷と高倉監督にエール　なでしこ決勝Ｔ進出

　「なでしこジャパン」が宮城で奮起した。東京五輪のサッカー女子日本代表が２７日、宮城県利府町の宮城スタジアムでチリとの１次リーグ最終戦に臨み、１－０で今大会初勝利を挙げて決勝トーナメントに駒を進めた。東北と縁が深い主将のＤＦ熊谷紗希（宮城・常盤木学園高出）、高倉麻子監督（福島市出身）をよく知るサッカー関係者は健闘をたたえ、２大会ぶりのメダル獲得に期待を寄せた。

　試合終了の笛が鳴ると、なでしこジャパンの選手たちは抱き合い、重圧から解放されたような表情で勝利をかみしめた。中でも一番ほっとした様子を見せていたのが熊谷だ。

　国内女子プロ、ＷＥリーグのマイナビ仙台レディースのＧＫ斉藤彩佳は高校時代の後輩でチームメート。共に全日本高校女子選手権を制した。１年からレギュラーだった熊谷は突出した能力に慢心することなく、地道な努力と試合後の反省を決して怠らなかったという。

　チリを零封したこの日も味方への指示や闘争心あふれる守備でチームをけん引した。「尊敬できる先輩。あまり気負わず、いつも通りプレーしてほしい」とエールを送る。

　マイナビ仙台の松田岳夫監督は１９９２年、日本女子リーグの読売ベレーザコーチとして主力選手だった高倉監督を指導した。かつての教え子が大舞台で振った采配を「選手交代した後半はゴールへ向かうパワーも増したし、流れを変えることができた」と評価する。

　日本は３０日、スウェーデンとの準々決勝に臨む。松田監督は「技術はもちろん、相手の強みであるフィジカルでも負けないような気持ちが必要」と話し、手腕に期待を寄せた。