若生さんの教え胸に　元球児、バットを銃に持ち替え奮闘

　東京五輪のクレー射撃に初出場した大山重隆（３９）＝大山商事、東北福祉大出＝が２８日、男子トラップ予選前半に臨んだ。宮城・東北高時代は野球部員で、２７日に７０歳で亡くなった若生正広元監督の下で白球を追っていた。バットを銃に持ち替え、集大成の舞台で奮闘を続ける。

　第１ラウンドは順調なスタートを切ったものの、その後は点数が伸び悩んだ。「出だしが良かったので、このままでと思っていたが」と悔しがり、２９日の２日目へ巻き返しを誓った。

　高校時代は遊撃手。体は小さくパワーが足りず、背番号はもらえなかった。当時のノートには「貢献」という文字が書き込まれている。甲子園ではアルプススタンドで声をからした。普段の練習は打撃投手を務めてチームを支えた。

　２０１９年秋に五輪代表に決まって若生さんに報告した。「話すと背筋が一番伸びる人。『頑張れよ』と言ってくれた」。独特のだみ声で激励された。「高校はベンチ外だったが、野球以外で何かを成し遂げたことを喜んでくれたと思う」と振り返る。

　射撃を始めたのは大学４年の時。狩猟が趣味の父の影響で銃を手にした。優雅な見た目と違い、銃をがっちり支えるので、脇や二の腕があざだらけになる激しい競技だ。若生さんの下で野球を通じて学んだ忍耐が役立っているという。

　世界では４０代後半のトップ選手もいる中、東京大会が一区切りと考えている。弾は一発約５０円、的となるクレーは一個約４０円で、一日３００発練習すれば３万円近くが飛ぶ。海外遠征はほぼ自費。経済的負担が大きい。

　１点が大きな順位の差につながる競技。まだ決勝進出の可能性は残っている。「最高のパフォーマンスをするしかない」。一発一発の狙いを定める。
（佐藤夏樹）