楽天松井好調キープ　フォークがキレキレ

　東北楽天は３日、仙台市の楽天生命パーク宮城で、ヤクルトとエキシビションマッチを行い、７－０で大勝した。

　打線は三回、茂木が２死満塁から２点打を放ち、続く島内が右翼席へ３試合連続本塁打となる３ランで一挙５点を先取した。八回には和田の２ランで突き放した。

　先発則本昂は５回２安打無失点。二塁を踏ませぬ好投に「カーブが良かった。リラックスして投げることができた」と納得の表情だった。

　４日も同球場でヤクルトと対戦する。

ヤクルト ０００００００００－０
東北楽天 ００５００００２ × －７
（ヤ）奥川、清水、今野、吉田大喜－中村、内山壮
（東）則本昂、内間、酒居、ブセニッツ、松井－太田、炭谷
（本）島内、和田（東）

フォークの最速１４４キロ　低めに決まればほぼノーチャンス

　東北楽天の松井が好調を維持している。先発から抑えに戻った今季はリーグ最多の２３セーブを挙げ、守護神の役割を果たす。決め球に使うフォークボールの精度向上が投球の幅を広げている。

　開幕から抑えとしてフル回転し、これまでリーグ２位タイの４１試合に登板。０勝２敗２３セーブ、防御率０・６６。５月９日の日本ハム戦（札幌ドーム）で通算１５０セーブを挙げ、最年少の２５歳６カ月でプロ野球史上１６人目の記録に到達した。

　シーズン序盤は「いろいろなところの感覚が良くなかった」と振り返る。走者を背負う苦しい場面もあったが粘り、失点したのはわずか３試合。いずれも１失点で踏ん張り、「試合を重ねて状態が上がった。大量点を与えなかったことが良かった」と語る。

　フォークボールが威力を発揮している。先発転向した昨季に磨きを掛けた球種だ。共同通信デジタルによると、２ストライクの投球比率は３６・５％で、直球の４２・３％に次ぐ多さ。最速は昨季より３キロ速い１４４キロを計測し、低めのボールゾーンに鋭く落ちた球はほとんど打たれていない。

　松井は「真っすぐと同じように腕が振れる握りがはまってきた。フォークが僕を大きく助けてくれた」と強調。直球の走りも良く、「真っすぐとフォークの組み合わせで抑えることができている」と手応えを口にする。

　入団８年目、中堅の域に差し掛かる。再びクローザーとして輝く左腕は、チームが前半戦を２位で折り返す原動力になった。「後半戦に向けてレベルアップできるよう、エキシビションマッチはいい登板にしたい」と上積みを図る。（佐々木智也）