＜あなたに伝えたい＞出なかった一言、後悔

　岩手県大船渡市赤崎町の市職員志田成美さん（２６）は、東日本大震災で一緒に暮らしていた祖母スミさん＝当時（７７）＝を亡くした。当時は両親と祖父母の５人暮らし。大津波は自宅２階まで押し寄せ、１人でいたとみられるスミさんが帰らぬ人となった。

　「まさか二度と言えなくなるなんて」。２０１１年３月１１日朝、スミさんに「行ってきます」と言わなかったことが、今も志田さんの胸のつかえとなっている。

　スミさんは日本舞踊をたしなみ、畑仕事に精を出す働き者だった。しつけは厳しく、「勉強をしっかりするように」と口酸っぱく言われた。口論になるのは、いつものことだった。

　大学受験の話題がテレビから流れたあの日もそうだった。当時、志田さんは高校１年。「なっこ、いい大学に入らないと駄目」と言われ、とげとげしく「なんでそんなことを言うの」と返した。大げんかになり、スミさんの「一生話さない」との一言にむくれた。

　どんな時も「行ってきます」は欠かさなかったが、この日は無言で家を出た。

　部活動の最中に大きな揺れに見舞われ、母（５６）の職場で眠れない一夜を明かした。翌朝、父（６５）とも合流し、徒歩で自宅へ向かった。スミさんは神社の境内で毛布にくるまれ、安置されていた。泣きじゃくり、なぜ素直になれなかったのかと悔やんだ。

　被災地から「逃げたい」との一心で仙台市の大学へ進学。卒業後も仙台に残り、「お金を扱う仕事なら復興の力になれる」といったんは銀行に就職した。

　復興が進み、帰省するたびに古里のまちは変わっていた。「自分も震災と向き合わないといけない」との思いが強まった。

　震災の少し前、スミさんが口にした言葉も思い出した。「私がいなくなったら、じいちゃんをよろしく」。祖父（７９）はスミさんが亡くなった年齢に近づいた。大船渡に帰ると決めた。

　２０１９年１０月に銀行を辞め、翌１１月から市職員として働き始めた。

　仙台での１人暮らしを通じてスミさんの言葉の意味がだんだん分かってきた。社会で生き抜くには礼儀や教養が必要。孫の将来を案じ、厳しく接していたと気付いた。

　高台に再建された自宅から出勤する前と帰った後、必ず仏壇の前でスミさんに手を合わせる。

　「行ってきます」

　「今日一日ありがとう」

　後悔と感謝を胸にあいさつを続けている。
（大船渡支局・田柳暁）