岡島、自然体で勝負強い打撃　Ｅ番が選ぶ「イチワシ」５月

　前月に印象的な活躍を見せた東北楽天の選手を取材班が選ぶ「Ｅ番が選ぶイチワシ」。５月は出場２４試合でパ・リーグトップの打率３割９分８厘と絶好調で、打線をけん引した岡島豪郎外野手に決めました。

　捕手登録から再び外野手に戻った今季、開幕１軍入りは逃しましたが、４月１０日に昇格してからは結果を積み重ねました。４月中旬から先発出場の機会が増え、外野の定位置を奪取しました。

　５月１日のロッテ戦は四回に追加点となる２ランを放ち、先発した田中将大投手を２戦連続で援護。「強い気持ちでプレーしている。その姿勢だけは変えずにグラウンドに出たい」と話します。

　主に５、６番を任され、５月は１１試合で複数安打をマークし、このうち２試合は４安打と大当たりでした。石井一久監督は「元気だけでなく結果でもチームを引っ張ってくれているので頼もしい」と評価します。

　５月最終戦となった３０日のＤｅＮＡ戦は勝利の立役者になりました。１－１の七回、右翼線に勝ち越しの２点三塁打を放ち、勝負強さを発揮しました。結果に一喜一憂せず、「自然体で打席に入る」ことが活躍につながっているようです。

　ここ数年は度重なるけがに悩まされ、２０１９年はシーズンを棒に振り、２０年は出場３５試合にとどまりました。もがき苦しむ時が続いたからこそ、「試合に出られるのは素直にありがたいことだし、すごく幸せに思っている」と実感を込めます。

　１３年の日本一をともに勝ち取った田中将が米大リーグから復帰した今季に懸ける気持ちは強いようです。「チームの士気は上がっている。優勝への思いは選手全員が持っている」と語ります。「Ｖ戦士」の誇りを胸に、８年ぶりの頂点に向けて突き進みます。