感謝を胸に選手団先導　東京パラ開会式で旗手のトライアスロン・谷

　感謝の気持ちを胸に選手団を先導した。２４日に国立競技場であった東京パラリンピックの開会式で、トライアスロン女子の谷真海（３９）＝サントリー、気仙沼市出身＝が旗手を務めた。「開催国の代表選手として参加することは夢のよう」。万感の思いで大役を務めた。

　「大会開催も自分自身の出場も全てが奇跡的だと感じています」。大会は新型コロナウイルスの感染拡大で１年延期され、直前まで開催の是非が問われた。谷自身も代表内定まで苦しい道のりを歩んできた。

　選手として大会招致に携わってきた。２０１３年９月の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会は最終プレゼンテーションでスピーチ。東日本大震災後に他の選手と復興活動に携わったことを振り返り、「スポーツの力」の大きさを訴えた。

　これまで３大会に出場。「競技を通して、困難から踏み出す力や生きていくヒントを多くの人に伝えたい」。０４年アテネ・パラリンピックに初出場した頃から思いは変わらない。

　「失ったことやできないことを嘆くのではなく、自分の力を最大限出す」。障害を特徴と受け止め、ありのままを受け入れることを大会から学んできた。結婚後は生涯スポーツとして取り組めるトライアスロンに本格転向。２大会ぶりの出場を果たした。

　１５年に長男が誕生。家族に支えられての出場は過去の大会と重みが違う。「みんなを前向きに、笑顔にしたい」。澄んだ表情が開会式のハイライトだった。
（剣持雄治）