＜仙台いやすこ歩き＞（１４８）自然卵のクレープ／もっちり感　白身が演出

　爽やかな秋風が吹いてきた。学生街を歩いていたら、ある看板が目に留まった。「自然卵のクレープ五橋店」（仙台市青葉区）。あれっ、こんなお店あったっけ、これがお店の名前？　自然卵なんだ！と気になりだしたら、もう行くしかないでしょとばかりに、いやすこはお店訪問に。

　迎えてくれたのは代表の大沼あかねさん（４５）で、早速、疑問を解決してくれた。ここにお店を出したのが昨年の１１月。自然卵のクレープは店名で、材料にはご主人が自然養鶏で育てている卵を利用している、ということだ。養鶏場は宮城県南三陸町の田束山（たつがねさん）にあり、平飼いで育てられている。「鶏のごはんは県産の米や小麦、南三陸産の野菜や海藻、それとカキの貝殻などを自家配合しているんですよ」と大沼さん。太陽と三陸の海風のもとで伸び伸び育てているので、感染症にもかからないし、薬もいらない。「密じゃないし、免疫力も高いんだ」と２人は感心することしきり。

　ここまでお話を聞いてきて、自然卵を生かすためのクレープ屋さんかと思いきや、何と、クレープの方が先だったという。聞いてみないと分からない。南三陸町で嫁いだ先が、釣り具屋を経営しながら、おじいちゃんが取ってくるシラウオを、おばあちゃんが天ぷらにして朝市で売る、そんな商売っ気のある家だったそう。「何かやってみたらと誘われて、それだったら子どもが喜ぶことをと、クレープの移動販売を始めたんです」。それが２００４年のことで、１０年秋には自動販売機も導入するほど好調だったが、その半年後、東日本大震災で自販機は流され、移動車も廃車になってしまう。「大変でしたが、その前は忙しさで夜も眠れないほどだったんです。移動車から解放されました」と話す。そこからご主人も脱サラし、一緒に北海道へ行って自然養鶏を学び、クレープ店を再開させる。

　宮城に戻ってきたのは、おしゅうとめさんがうつ病から認知症を発症したため。北海道の店を譲って戻った南三陸町で養鶏場を持ち、今では自然卵のクレープの店は北海道も合わせて１０店舗あるそう。オリジナル粉（あかねブレンド）を購入してもらうことを条件に、フランチャイズ展開しているのだ。

　カウンター内では、若いスタッフの皆さんが手際よくクレープを作っている。それを近くで見せてもらった。「巻き方が特徴で、クレープの重なりの間にクリームの層ができるようにしています」。それと、もう一つ、生地の中の卵の割合が高いため、クレープの表面に網状のこげ目がつくそうで、「これがおいしい印なんですよ」と、大沼さんの優しい目がほほ笑む。

　３０種類以上あるメニューの中から２種類を注文し、半分こだ。ともかく大きい。ひと口食べると、香ばしさの中にクレープのもちもちっとした食感、たっぷりのクリームも甘すぎず、いい感じ。このもっちり感は白身の弾力からくるそうで、弾力が弱い時は「鶏を運動させて」とご主人に話すという。

　元気な鶏たちの卵を使ったクレープはボリューム満点で、南三陸の海と山を思い描いていただけば、ますますおいしく、心も伸び伸びしてくる。

おぼえがき／仏では特別な日の食べ物

　クレープの誕生はフランスのブルターニュ地方とされ、そば粉を材料として作られたガレットに始まる。小麦粉は貴重品だったため、祭りや特別な日に限って用いられ、それがクレープと呼ばれた。焼いた表面に縮れたしわ模様がつくためで、クレープ柄（織物の縮緬（ちりめん）のような、の意）からの命名である。そば粉のガレットが野菜や卵などと合わせる食事であるのに対し、小麦粉のクレープはバターや砂糖などをかけたお菓子。

　ブルターニュ公国が１５３２年にフランスに併合されたことで、ガレット・クレープはフランス全土に広がった。１９世紀に鉄道が開通すると、パリのモンパルナス駅周辺にクレープを売る店が並んだ。

　日本でのクレープは、クレープ生地にフルーツや生クリームなどを包んだ独自のメニューとして、１９７７年に東京・原宿で誕生し、若者を中心に人気を得て、全国に波及した。大沼さんの店には、南三陸町の自然卵農園で作られる卵「卵皇（らおう）」を材料とした「卵皇のプリン」などもある。