「＃零票確認ガチ勢」になってみた　投票所に一番乗りすると…

　投票日の朝、各投票所に一番乗りした人だけができる役割がある。投票箱の中身が空であることを確認する「零票確認」だ。２０１９年の参院選では「＃零票確認ガチ勢」のハッシュタグ（検索目印）を付けたツイッター投稿が盛り上がりを見せた。早起きが苦手な記者（３９）が挑戦してみた。（編集局コンテンツセンター・佐藤理史）

ライバルは６４６０人、勝負に徹し１番手ゲット

　まずは作戦だ。何時に到着する必要があるのか。１９年の投稿を調べると「午前３時から並んだ」という真のガチ（本気）派から、「５分前に到着しただけなのに申し訳ない」という偶然派までいて、悩ましい。

　仙台初売りで徹夜組はざらだが、さすがにやり過ぎか。仙台市内の投票所は１７３カ所。住んでいる地区によっても、ばらつきが大きそうだ。選挙人名簿登録者数を見ると、有権者（ライバル）は６４６０人。「この中にガチ勢がいるのか」という不安と「できるだけ寝ていたい」という欲求が交錯する。

　「切りよく１時間前」を狙う人がいると見越し、「１時間１０分前」に定めた。小ずるい印象は否めないが、外聞より勝負に徹した。

　３１日午前５時半、起床。ささっと身支度を済ませ、自宅から徒歩５分ほどの小学校を目指す。通りの角を曲がり、正門前に視線を向ける。「人影は…ない！」。１番手をゲットし、小さくガッツポーズをした。

　後はひたすら待つべし。気温は８度。肌寒いが、真冬でなくて良かったと前向きに捉える。キャンプ用の椅子に座り、河北新報の朝刊を広げ、温かいコーヒーをすする。優雅なひとときを過ごした。

　２番手の人が現れたのは午前６時半ごろ。仙台市議の渡辺博さん（７１）だった。今回初めて零票確認のため一番乗りを目指したといい、「悔しい」と冗談半分に語った。ちょっぴり申し訳ない気分だ。その後、開始前に１０人ほどが列を作った。

空の投票箱をじっくり確認、写真添えてツイート

　午前７時。いよいよ出番だ。零票確認は公選法の施行令第３４条で「投票管理者は、選挙人が投票をする前に、投票所内にいる選挙人の面前で投票箱を開き、その中に何も入っていないことを示さなければならない」と規定されている。空虚確認とも呼ばれる。

　記入した投票用紙を手に投票箱に向き合う。選管職員がマジシャンのような手つきで、箱をこちらに向ける。上部ではなく、側面ががばっと開いている。

　じっくりと中をのぞき込む。何も入っていない。空虚だ。

　念のため、腕を入れて回してみる。箱の材質は再利用の古紙で、軽くたたくとコツコツと硬い感触がした。隙間はない。種も仕掛けもない。「確認しました」。重々しい口調で伝えると、選管職員が手早く２カ所に鍵をかけた。

　今回の投票は衆院選の小選挙区と比例代表、最高裁裁判官の国民審査に加え、宮城県は知事選が重なっている。一度の早起きで４箱はお得感があると喜んでいたら、思わぬ事態が。知事選と国民審査２箱分の零票確認を、後からきた男性に先を越されてしまった。国民審査の記入に迷った一瞬のすきを突かれた。

　「ぐぬぬ」と思ったが、４箱を独占するより他の人にも体験してもらった方がいいか、と思い直した。「投票箱に何も入っていないことの確認書」に住所と氏名を書き込んでお役御免となった。

　公正な選挙は民主主義の根幹だ。零票確認は一番乗りの特権ではなく、選挙のいかさまを防ぐ重要な役目だ。その一端を担ったという達成感が湧き上がる。空っぽだった投票箱が、できるだけ多くの票で満たされることを純粋に願った。

　投票所を出て、忘れてはいけない最後の仕事に取りかかる。スマートフォンを取り出し、空き箱の写真を添えてツイッターに投稿。
「おはようございます
投票に行ってきました
みなさんも投票に行きましょう

＃零票確認ガチ勢」