援護に乏しかった田中将、不完全燃焼　検証・石井楽天（２）

群を抜いた安定感

　「あまりというか、こんな経験は一回もないです」

　最終登板となった１０月２５日のオリックス戦（楽天生命パーク宮城）。田中将は８回２失点で相手のエース山本に投げ負け、１０試合連続でチームに勝利を届けらず自嘲気味に振り返った。

　パ・リーグ５位の防御率３・０１ながら、２３試合で４勝９敗。負け数は日本でのワースト記録で、黒星先行は初の屈辱だ。２０１３年のレギュラーシーズンで開幕から無敗のまま貯金２４をつくり、チームを日本一へ導いた「優勝請負人」が、今季は投手陣最多の借金５。「自分の責任が大きい。チームに迷惑を掛けた」と受け止める。

　勝ち星に恵まれなかった最大の要因は、少な過ぎる援護点だ。自身の登板中、打線は１６７イニングで総得点４０。７本塁打のうち５本がソロで、複数得点は１０イニングのみ。４点以上入ったのは３試合にとどまる。９イニング当たりの平均援護点は２・１６しかない。

　「自分がコントロールできる部分にフォーカスする作業は変わらない」。右腕は辛抱強く、打者と向き合い続けた。共同通信デジタルによると、１２球団で２０００球以上を投げた投手のうち、ストライク率は２位の６８・４％。１イニングに要する球数は約１５球と少なく、１１度のハイクオリティースタート（７回以上で自責点２以下）を達成するなど安定感は群を抜いた。不自然なほど白星が付いてこなかった。

リード生かせぬ側面も

　ただ、リードを守り切れなかった側面もある。味方が先制点を挙げた９試合の成績は３勝２敗、防御率３・５７。同点かビハインドで降板したのは６試合だった。不意の一発で競り負けた試合も少なくなかった。被本塁打は自身最多タイの１７本。１３本は２球目以内に打たれた。相手は追い込まれては厳しいと腹をくくり、初球から積極的に振ってきた。

　９月２０日のソフトバンク戦（楽天生命パーク宮城）はその典型だった。３点リードを生かせず、２本塁打を浴びて逆転負け。デスパイネには２球目、栗原には初球を捉えられた。

　クライマックスシリーズ（ＣＳ）敗退から一夜明けた８日、自身のツイッターでファンへの感謝を伝えた後、率直な胸の内をつづった。「悔しい！　俺は悔しいよ」

　８年ぶりの杜の都でのシーズンはＣＳでの登板もなく、不完全燃焼のまま幕を閉じた。